发病一般多隐袭，逐渐厌食而体重减轻，丧失原体重的1/4－1/2或更多，同时还会出现闭经。呈不同程度的消瘦，严重者皮包骨。但体力仍充沛，闭经而阴毛不脱，是本症的特点，可用以与全垂体功能减退症（Simmond病）相区别，但到后来可有乏力、易倦和忧郁感。患者开始不一定有厌食，而只是制造种种理由拒食。
有些患者虽觉食欲好，但吃了几口就觉得胃部饱胀不适而中止进食，或者见到食物就不想吃。如强迫进食，常诱发恶心呕吐；一些患者甚至千方百计以诱导一吐为快。除厌食外，患者还可有其他神经官能症的症状，如癔症球，上腹饱胀不适，不能解释的疲劳，对性欲不感兴趣和失眠等。
1、患者过多注意饮食和担心发胖的心理，而主动拒食或过分节食，造成消瘦、营养不良，出现皮肤干燥、水肿，甚至骨瘦如柴，即使这样，还认为这就是“骨感美”，只有这样的担心和控制才会有如此的效果。
2、患者多有饥饿的感觉，但却强迫自己不进食。他们善于研究食物的营养、热量；隐藏或故意浪费食物。大约50%的厌食症者伴贪食症，暴食后又自己诱吐、服减肥药、泻药等，或者大运动量活动，唯恐自己体重增加，从而导致水电解质紊乱（低血钾、低血钠等）和酸硷平衡失调（代谢性硷中毒）。
3、女性多月经减少或停止，男女都有性欲缺乏；
4、心脏功能下降，心率缓慢、血压下降、心率失常，导致猝死；心血流量降低，脑血管供血不足，易造成晕厥。
5、体重明显下降，出现水肿；体内激素水平异常，造成毛发细疏或体毛过多等。
6、患者常伴有性格改变，如抑郁、焦虑、喜怒无常、强迫或反复做某件事；常说谎、隐瞒其进食习惯等。
厌食症患者最主要症状是对食物提不起兴趣，没有胃口开怀吃东西。患者的想法和实际情况相差很远，即使已经很瘦了，还老是觉得自己很胖。根据美国精神协会的标准诊断，厌食症患者的体重往往低于标准BMI15％。
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