脊髓灰质炎，又名小儿麻痹症，是由特异性嗜神经病毒引起的急性传染病。临床以先发热，之后出现肢体痿软，肌肉弛缓，萎缩，畸形等为特征。本病为严重危害婴幼儿健康的常见病。其后遗症，难以治愈，致残率很高。近20年来，由于普遍应用脊髓灰质炎灭毒活疫苗，使本病的发病率大为降低。但据不完全统计，全国已有此类后遗症病人达300万之多。现代西医对本病瘫痪的恢复，尚缺乏理想的治疗方法。
脊髓灰质炎，在古代中医无此病名，但根据临床表现，初起类似“温病”、“疫疠”，后期出现肢体瘫痪等后遗症则属于“痿证”范畴。最早记载见于《黄帝内经》，如《素问·痿论》曰：“五脏有热，可使人病痿，盖炽热于内，形痿于外。”又云：“肺热叶焦，则皮毛虚弱急薄，著则生痿蹙也。”对热病致痿作了较为详细的论述。后世医家在此基础上均有所发挥。《诸病源候论》及《千金要方》有石膏汤主治小儿手足不遂；《小儿药证直诀》有全蝎散治小儿手足偏废等记载。明代《瘟疫明辨》云：“时疫初起腿胫痛酸者，太阳经脉之郁也。”“兼软者，俗名软脚瘟，往往一、二日死。”清代王清任《医林改错》云：“小儿自周岁至童年皆有之，突然患此证者少，多半由伤寒、瘟疫、痘疹、吐泻等证后，元气渐亏，面色青白，渐渐手足不动。”以上这些论述表明历代医家很早就对本病有一定的认识和治疗措施。
近代中医对本病的治疗，最早报道见于1954年。50年代中期，临床资料迅速增多，在治疗上，运用中药、针灸或针药并治多种方法。60年代末至70年代中期，中医药以挖掘传统方剂为主治疗本病，针灸创用了穴位刺激结扎疗法，对提高瘫痪肢体的肌力和纠正某种程度的畸形有较好效果。近10余年来，除运用上述方法外，还增加了氦氖激光穴位照射、电排针、芒针透刺等法，提高了治疗效果。据报道，本病初起（急性期）治疗效果较佳，用中药内服、外敷治愈率在80％以上，总有效率达100％。如病初失治或治疗不当，导致肢体麻痹或瘫痪则治疗效果较差，迁延越久，疗效越差。针灸治疗小儿麻痹后遗症基本治愈率为30％～40％，有效率90％以上。所以早期发现，早期治疗是防止瘫痪或肌肉萎缩性残废的关键。
在实验研究方面，也取得了可喜的成绩，发现针刺可提高血中5-HT、5-HIAA含量，促进了5-HT系统的代谢和加强生理功能调节，使局部组织血流通畅，促进组织代谢，提供了组织细胞需要的养料，加速废物的排泄，从而有利于患肢肌群功能的恢复。
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