水痘是孩子很常见的传染病，在发病时皮肤会出现典型的疹子，稍有经验的家长经常能自行诊断。水痘感染到水痘-带状泡疹病毒引起，通常经由空气或直接触病灶而感染。潜伏期约10到21天。在水痘长出前一到二天，可能会有发烧、咳嗽、流鼻涕、倦怠等症状。前驱症状在大小孩和成人较厉害，年纪愈轻的孩子愈不明显。水痘会有典型的皮肤病灶，开始在皮肤上出现红色的丘疹，丘疹会迅速转变为露珠状的清澈水泡〈外观很像树叶上的露珠，所以水痘台语称为〝水珠〞，仔细找此典型的疹子即可诊断〉，清澈水泡很快转为混浊，接着破皮而结痂，所以同一时候可以看到不同时期的疹子。水痘通常很痒，其分布多集中于躯干，接着病灶再向脸部、肩部蔓延，最后是四肢，口腔黏膜也可能出现水痘。水痘痊愈后，有少数病人病毒会潜伏在神经节，在往后当抵抗力差时，在伺机跑出引起带状庖疹。由发疹前一~二天到水痘完全结痂前都具有传染力。水痘的传染力很强，不曾感染过的孩子一旦接触到病患极易被传染，而迅速地在团体中蔓延开来。所以病患最好在家休息，暂时不要上学，避免造成水痘的散布。
在照顾水痘的病童时要注意以下事项：
一、根据统计，长水痘发烧时服用阿斯匹灵〈温克痛〉会增加雷氏症侯群的机会。〈一种引起脑部和肝脏代谢异常的严重疾病〉所以家属勿自行购买退烧药，应请教医师以不含阿斯匹灵的药物来退烧。
二、水痘的疹子通常很痒，容易搔抓破皮，而继发皮肤细菌感染而易留下疤痕。严重的皮肤感染会形成蜂窝状组织炎。所以幼儿患水痘时，要修剪指甲并戴上手套，大孩子要鼓励不要搔抓。
三、水痘可能会并发肺炎，常见于成人及免疫力不全的幼儿，正常的小孩较少见。
四、水痘可能并发脑炎，但发生率很小，以侵犯小脑最常见，常造成运动失调。
水痘疫苗在国外已有二十年的使用经验，证明有长期的保护能力。在美国等先进国家已列为常规预防接种，卫生署也打算争取预算将其列为常规注射。
有研究指出，在水痘刚发病早期使用Acyclovir抗病毒药物，可以减少水痘病灶的数目，并缩短整个病程。但此药物健保目前只对水痘严重并发症才有给付。
水痘除偶而有并发症外，其预后预当好。通常在一~二星期后病灶会完全结痂而痊愈，预防方面打疫苗是最好的辨法。
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