麻疹是一种呼吸道传染病，因此它的传播也必须具备传染源、传播途径和易感者3个条件，缺一不可。这里所讨论的是前两个条件存在时，什么样的人是麻疹的易感者？换言之，即是只有小儿才是易感者吗?不是的。过去认为凡是末出过麻疹的人均为本病易感者。出过麻疹的人绝大部分病后可获得持续终身的免疫力，就不会再出麻疹了。因此，一个人在儿时已得过麻疹，成年后当然也就不再患此病。这样就给人们形成一种印象，认为麻疹只是小儿的病，大人不会得。其实不然，如果一个人小时候末感染上麻疹病毒，到成年后甚至老年，一旦感染了麻疹病毒，依旧可以发病。笔者就曾遇到一位59岁的麻疹患者，他久居川藏交界处的偏僻山区，那里远离城市，交通不便，地广人稀，空气新鲜，数十年无麻疹流行，即没有传染源，却积聚了大量易感者。一次这位老人进城办事，都市里人口密集，空气中带有各种致病微生物，也包含有麻疹病毒。老人对此病毒无免疫力，不久他也出了麻疹。所幸麻疹潜伏期不太长，他在城里发了病，病愈后也就没事了。如果他在市内停留时间短，于麻疹潜伏期内回到原籍，在那里发病，则将引起该地麻疹流行，凡是没出过麻疹的人都会被波及，数十年积累下来的易感者，当然是各个年龄的男女皆有。原西康省理化县、四川省理塘县及冰岛、格陵兰岛、法碌群岛等处例子也表明在多年无麻疹的地区一旦有麻疹流行时，各年龄组的发病率大致相同。均说明麻疹不仅仅是儿童的疾病。
反之，6个月以内的婴儿虽属儿童，但他们却很少患麻疹。这是因为在他们体内来自母亲的被动免疫抗体尚未消失，还具有保护性。而且这个年龄组的小儿，大脑皮层发育尚不完善，对麻疹病毒的反应性亦较差。随着年龄增长，来自母体的被动免疫抗体逐渐消失，大脑皮层功能日臻完善，对麻疹病毒的易感性也逐渐增高。
据统计；在麻疹疫苗问世前，城市中麻疹患者以幼儿为多，5岁以下者占90%，10岁以下者占99%。麻疹疫苗普遍接种后，北京地区统计情况是虽然发病仍以学龄前儿童占多数，但其发病率已由96.7%降至58.9%。15岁以上的发病率则由0.2%上升为15.7%。国内其它地区和国外的情况也与此相似，即麻疹疫苗接种后，麻疹发病率的高峰由幼儿向年长儿及成人推移。因此，有人推测长期免疫的结果，麻疹有可能会变为成人的疾病。
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