蜂窝组织炎与丹毒二者在本质上都是细菌感染，有时临床表现有些重叠，甚至有人不再将二者作硬性的区分。传统上认为蜂窝组织炎主要是由金黄色葡萄球菌所引起，而丹毒在成人则是由溶血性链球菌所引起，甚至在小儿则是由流行性嗜血桿菌所引起。
不过不知道是何原因，葡萄球菌引起者，比例逐渐升高，由于金黄色葡萄球菌是皮肤固有细菌之一，或许是由于生活习惯的改变，引起皮肤表面细菌生态的改变，引起这种转变。另外有一种海洋创伤弧菌，特别侵犯肾臟病患，有极高致死性。
一般而言，丹毒的病灶较为表浅，因此界限较为明显，颜色也较为鲜红，较易出现淋巴管发炎的现象；此外，发生高烧的情形也较多，由于较为表浅，表皮较轻易产生水泡。蜂窝组织炎与丹毒都好发于小腿，但一小部分的丹毒也好发于脸上，发生于小腿的蜂窝组织炎及丹毒，临床上多半有足癣的问题，一般相信是由于局部的靡烂或龟裂，使得细菌得以进入。
除了足癣，有时单纯的创伤、蚊虫叮咬，或是足底厚皮的龟裂，也会导致蜂窝组织炎的形成。
此外，下肢循环不良者及糖尿病患，都是蜂窝组织炎的高发族群，特别是在糖尿病患，容易引起出血性蜂窝组织炎，有可能危及生命。
其实在学术的分类上，并非所有皮肤的整片深层细菌感染都称为蜂窝组织炎，由不同的细菌种类，或不同的侵犯深度，在医学上常有不同的处理方式及不同命名，如坏死性筋膜炎就是一个例子，在此情形下，感染一直延伸到脂肪层以下，初期表现如同一般蜂窝组织炎，但肿的现象更为明显，在二至叁天病灶迅速扩大，肿的範围往往超出表面的红肿，而由于局部组织严重，疼痛有时反而并不明显，然而若不善加处理，死亡率可高达五成以上。
轻微的丹毒或蜂窝组织炎治疗时，一般是以口服抗生素为首选，虽然有文献指出早期以注射投予抗生素，对减少日后疾病的復发有帮助。
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