预激综合征（Wolff-Parkinson-White,WPW)的概念是Durrer等医生于1970年首先提出的，是指心脏由于存在异常的电传导通路而引起心脏发生心动过速。要了解什么是WPW，首先应当知道正常人心跳是怎样形成的。
人的心脏由四个心腔组成：右心房，右心室，左心房，左心室。全身的血液回流进入心脏的右心房，然后进入右心室。心脏收缩将右心室的血液泵入肺的血管，供应肺部的营养，然后血液回流入左心房，随后流入左心室。心脏收缩时又将左心室的血液通过动脉泵出，供应全身各个器官使用。心肌在受到电刺激后会发生步调一致、节律规整的收缩活动，产生心跳，从而将血液泵入动脉中，然后输送到全身各部位。正常人的心跳是由心脏的天然起搏组织，即“窦房结”发入的激动信号来控制。窦房结位于右心房的上部，可发入有节律的电信号，电信号沿着心脏特有的传导组织向左心房传导，然后向下传导到达一个们于心房心室中间的一个称为“房室结”的区域，继续向下传导到心室（心室是心脏的主要泵血器官）。正常人心跳在60～100次/分之间。
WPW是一种心脏电传导过程的异常，可使心跳较正常显著加快。主要是由于正常人心房和心室之间传导通路是一条，而预激综合征患者在心房和心室之间还存在一条额外的传导通路，被称为“附加旁路”，这条旁路常常绕过正常的“房室结”，好像在心房和心室之间直接架起了“一座桥”。这样正常的窦 房结发出的电激动不仅可以由正常的传导通路下传到心室，也可以通过心房和心室之间的旁路下传心室。在多数情况下，通过附加旁路的传导比正常传导通路和速度要快，就会预先激动心室，因此，称其为“预激”。心房和心室之间存在两条传导通路，就有可能使正常的电传导发生“短路”的危险，导致异常快的心跳（心动过速）。也就是说，WPW可能引起心房和心室之间折返性的心动过速，称为房室折返性心动过速（AVRT)。电激动由一条传导通路下传（可以传导通路逆传回来，形成反复激动的环路。这一环行的激动以异常高的频率激动心室，使心跳可高达每分钟150～250次以上。患者如果反复发生心动过速，就被称为患有“WPW”。
心房和心室之间的这种附加旁路是在胚胎发育期间分隔心房和心室的时候出现的差错，WPW是出生时就存在的先天性异常，但是出生时可以没有任何症状，直到青少年或青壮年才有症状，譬如：出现突然发作，继而以突然停止的心跳过速。一般WPW患者的心脏结构正常，也有少数患者合并有先天性心脏病。WPW在总人群中的发病率约为0.15～0.2%可能引起心律失常，或是由于不正确的药物治疗，患者猝死的发生率在0～4%左右。WPW在男性的患病率稍高于女性，多数较年轻，身体没有其它异常。
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