正常情况下，胸膜腔（肺和胸壁）之间没有气体，仅有少量液体润滑，如果在没有明确诱因（如外伤、侵入性操作等）情况下，胸膜腔内出现了气体，则称为自发性气胸，与之相对，由外伤、侵入性操作（如穿刺）等引起的气胸，称为继发性气胸。对于多数自发性气胸，病因不甚明了，一般认为是肺尖部胸膜下大疱破裂，称为原发性自发性气胸（原发的意思就是具体病因尚不确定）。原发性自发性气胸患者男、女性比例为6:1，典型的患者是身材削瘦的高个青年。自发性气胸的典型表现是突发的胸痛和气短，可有咳嗽，症状的严重程度与气胸的多少（胸膜腔内气体的多少，即气体压迫肺组织的程度）及与有无伴发的疾病有关，例如患有严重肺气肿的患者，呼吸功能也很差，即使较小范围的气胸，也可有明显的症状，需要积极的处理。自发性气胸的最重要的检查手段是X线正、侧位胸片，可判断气胸的范围、程度和有无伴发疾病。自发性气胸的处理原则依据气胸程度，伴发疾病和是否复发等而定。一般说来，对＜30％的气胸，可进行针吸或细导管抽吸，而超过此程度者或伴有COPD、哮喘等疾病者，应行胸腔闭式引流术。但是，有的患者经上述处理后气胸并不缓解，或缓解后复发（原发性自发性气胸第一次复发率达50％，而一次复发后二次复发率达80％）。对于此类患者及从事飞行员、潜水员等压力变化较大的职业者，就行手术治疗，根除后患。
预防与调养：
1.注意原发病的治疗。
2.有慢性肺部疾病者，注意体育锻炼，禁忌剧烈运动。
3.禁烟戒酒。
女性患者还要注意一点，月经跟气胸的发生也有一定的关系，虽然发生率很低，但也不容忽视。有子宫后屈、宫颈狭窄、处女膜闭锁等异常情况的女性，会有经血排出不畅，脱落的子宫内膜碎片可能逆流进人输卵管，少数碎片行得更远，可随着呼吸运动和肠蠕动形成的腹腔内静水压“气流”，一直向上到达隔肌，如隔肌先天发育不良，存在缺损的话，这些不安分的子宫内膜就有隙可乘，进人胸膜。子宫内膜迁移至胸膜及肺表面生长，当月经来潮时便发生脱落。由于胸膜很薄，易发生损伤，致使空气从肺部进人胸膜腔内，形成气胸，发生症状。这叫子宫内膜异位症。子宫内膜异位症也可能与人工流产吸宫术有关。手术时，子宫腔内为负压，突然拔出吸管，外界空气立即进人，使宫内负压变成正压。此时，宫腔内有活力的子宫内膜碎片便有可能经输卵管倒流人胸腔。
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