番薯，在植物学上的正式名字叫甘薯。根据考证，番薯原产于美洲中部和南美洲西北部的热带地区。番薯是我国人民喜爱的食物，其优点是也能当成丰食。
番薯的营养很丰富。根据现代营养学家的分析，番薯含有人体必需的8种氨基酸。蛋白质含量超过了大米、面粉、小米等，维生素B1含量是大米的7倍，维生素B2为4倍。每500克番薯含糖128.3克，蛋白质7.8克。维生素C和胡萝卜素在粮食中含量甚微，而番薯中却很丰富，维牛素C含量可与柑橘媲美。
番薯既足佳肴又是良药。中医认为，番薯性味甘、平、无毒，除块根供食用外，它的茎叶（番薯藤、叶）亦供药用。其功用为补中和血，益气生津，宽肠胃，通便秘。李时珍说：番薯能“补虚乏，益气力，健脾胃，强肾阴”，“功效同山约，久食益人，为长寿食品”。
番薯为何是健康食品？
第一，因为它含有丰富的营养成分。每千克番薯中含糖类256克，蛋白质15克，钙156毫克，磷17毫克，以及多种维生素，尤以胡萝卜素含量极丰富，是主食和蔬菜中的佼佼者。
第二，因为它含有一种具有特殊功能的黏蛋白。这种黏蚩白不但能维持人体心血冒壁的弹性，阻止动脉硬化发生，使皮下脂肪减少，防止肝肾中结缔组织萎缩，预防胶原病发牛，而且对于呼吸道、消化道也有很好的润滑作用。
第三，它含有较多的淀粉和纤维素。人食入后，能在畅内大量吸收水分增加粪便体积，不仅能够预防便秘，减少肠痛的发生，还有助于防止山液中胆固醇甑彤成，预防心脏病的发生。
第四，它是一种生理碱性食品，能与肉、蛋、米、而所产生的酸性物质巾和，可调节人体的酸碱平衡，对于维持人体健康有着积极意义。
多年来，世界各国医学界的专家们对番薯的抗防癌，已有以下发现：
美国费城一所大学的生物实验发现，从番薯中可以提取一种叫DHEA的化学物质,注入为培养癌细胞而喂养的白鼠体内，就不冉患结肠癌和乳腺癌，而且存活期可长达3年；而未注入DHEA物质的白鼠通常只活2年，这种化学物质使它们的寿命延长了1/3。如这种物质进入人体，也可以相对地延长人的寿命。
日本秋田大学的科研人员发现，番薯中含有抑制癌细胞生长的抗癌物质。在实验中将浓缩番薯汁注入含有人体子宫癌和皮肤癌细胞的培养液中，结果癌细胞的生长受到明显抑制。
日本的调查发现，常吃番薯的人，其胃癌的死亡率低于全国平均率。
法国国际癌症研究的科学家，对癌发病率进行调查，发现以食肉为主的地区发病率显著高于食纤维素较高的地区。番薯含有较丰富的纤维素，有助于预防结肠癌。这可能是因为纤维质增加，能缩短食物残渣。在肠道中停留的时间。不仅番薯本身有重要的营养和药用价值，就连番薯叶也有一定能营养和药用价值，且具有通乳的功能。
虽然番薯有许多益处和作用，但在食用时亦应注意如下3方面：
第一，不能吃过多番薯。因为番薯中含有一种叫做“气化酶”的物质，在肠道内能产生二氧化碳气体，同时，由于番薯的含糖量较高，所以食用后会使胃酸分泌增加，若食用过量，常会引起烧心、泛酸、腹胀等不适感觉。预防的方法是不吃过饱，同时将番薯蒸熟煮透，使其中的“气化酶”破坏，不吃生番薯。
第二，禁食腐烂变质的番譬。因其中常含黑斑病菌素，食用后会出现恶心、呕吐、腹痛、腹泻等胃肠遒及全身中毒症状，严重者甚至会影响生命。第三，禁食发芽的番薯。因为番薯本身含有一定的龙葵素，适量的龙葵素有纾解痉挛作用，能减少胃液分泌。但是，当番薯发芽时，龙葵素含量则大大增加，大量的龙葵素对于人体有毒害的作用，影响身体健康。
1、乳腺炎
白心番薯500克，清水洗净，捣烂，敷患处。
2、痢疾、下血、遗精、淋浊
食烤白心番薯。
3、口干、咽痛
番薯粉适量，加入白糖少许，开水冲泡服用。
4、饮酒过量，肠燥便秘
番薯数个，加水煮熟，去皮蘸蜂蜜食用。
5、乳汁不足
番薯叶300克，猪瘦肉500克，加水煎浓汤，尽量多饮，具有养血益气、通乳的作用。
6、便秘
番薯200克（去皮切片），大米100克，加水适量，小火煮成粥，1日内随意服食。
番薯500克，去皮切成块，加水适量，煮熟，加入生姜3片，红糖适量，再煮片刻，即可食用。有宽肠通便、益气生津、补中和血的作用，可治老人肠燥便秘，妇女产后血虚便秘。
番薯100克，煮熟蘸蜂蜜吃，可治中气不足引起的便秘。
7、解酒良药
番薯切块，放在锅里用油炸至焦黄，油少许，加糖做成拔丝番薯。
8、糖尿病
番薯藤30克，冬瓜皮12克，清水洗净，水煎服用。
鲜番薯叶、鲜黄瓜各适量，洗净，水煎服用，每日一剂，日期不限。
用干品番薯藤适量，洗净，加水适量，小火煎浓汤，服用。
9、酒后腹中绞痛、上吐下泻
番薯藤l00克，切成小段，加生盐适量炒焦，加水适量，煎成1碗服用。
10、妇女产后便秘
番薯300~500克，削皮切成小块，加清水适量煎煮，待番薯熟透变软后，再加适量红糖，生姜6片调味后，再煮片刻即成。
11、腹胀痛干呕、便急不通
番薯藤250克，白矾6克，水煎，分2～3次服用。
12、酒湿入脾、因而厌食者
番薯数个，洗净，煨熟，食用。
13、水肿
番薯挖洞填入生姜数片，以小火烤熟，食用。
14、吐血、便血
红番薯藤（收存3年以上者更佳）100克，洗净，水煎服之。
15、湿热黄疸
番薯500克，生姜5克，清水1000毫升，煮熟后分成3份，早、午、晚饭前热食。
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