外伤性癫痫是颅脑损伤的一种严重并发症，可发生于伤后的任何时间。根据癫痫发病潜伏期（伤后至第一次发作的时间）分为即刻发作、早发性癫痫和晚发性癫痫三种。颅脑手术后引起的癫痫也可属于外伤性癫痫的范畴。小儿外伤性癫痫的发病机理与颅脑损伤的程度、并发症、遗传因素、惊厥阈值等因素的共同作用有关。
1、外伤后即刻癫痫发作：即刻癫痫发作较少见，常发生于颅脑外伤后数秒钟或数小时以内，其原因是由于脑组织原来的惊厥阈值较低，加上外伤时直接的机械刺激而引起发作，属于一种非特异性反应。
2、早发性外伤后癫痫：发生于脑创伤后2周（有人认为1周）以内，i]、JLl北成人多见，发生率为20％；婴儿的发生率更高，有围产期脑损伤者尤易发生。外伤后24小时以内发生的癫痫约占早发性癫痫的50％。有人认为，在外伤后1小时出现的癫痫发作占1／3，在24小时内出现发作者占1／3，1～14天出现发作者占其余的1／3。
早发性外伤后癫痫的发生机制可能由于脑细胞的生化改变，如一过性的乙酰胆碱释放增多；或由于抑制功能障碍，导致神经细胞兴奋性过强。病理可见脑水肿、颅内出血、脑挫裂伤、脑细胞坏死。小儿常见于颅骨骨折，有报道可达24％。与成人相比，儿童的外伤后早发性癫痫有两个特点：一是很轻微的脑损伤也可以诱发癫痫发作；二是容易发生癫痫持续状态，其发生率可高达22％，比成人高一倍，多发生于外伤后1小时以内。癫痫发作一般为全身性的，但也可见一侧性或局部性发作。
3、晚发性外伤后癫痫：是指症状的发生在外伤后2周（有人认为1周）以后的癫痫。外伤后晚发癫痫的发病时间可变化在伤后数月至数年之间，绝大多数为伤后6个月至3年之间，其中57％发生于一年以内。有晚发性癫痫的小儿大多数在外伤的当时并没有明显的功能异常。病理学和电生理检查提示，癫痫发作与脑损伤部位的神经细胞坏死，变性，神经胶质细胞吞噬现象以及胶质细胞增生和脑一脑膜瘢痕形成有关。外伤引起的挫伤和皮层撕裂可使红细胞外渗，随着溶血和血红蛋白在神经纤维网络的沉积，铁离子从血红蛋白里游离出来，形成典型的含铁血红素（hemosiderin），在MRI中显示高密度区，这是人类外伤性癫痫的永久性组织学特征。癫痫灶实际上是位于瘢痕组织周围的大体上看来是正常的脑组织。因为瘢痕组织本身并不产生异常电发放，而瘢痕周围脑组织内的神经元是真正产生痫样放电的部位。
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