癫痫是一种起源与大脑，并反复发作的运动感觉、自主神经、意识和精神状态不同程度的障碍。发作时，有时会表现出行为异常，有时还会表现出精神异常等等。但是，癫痫发作时有时也会出现短暂呼吸停止的现象应与呼吸障碍相鉴别，尤其要与儿童的呼吸障碍相区分。
1．呼吸暂停（apnea）与癫痫
新生儿及小婴儿的呼吸暂停分为两种：惊厥性呼吸暂停和非惊厥性呼吸暂停。惊厥性呼吸暂停在生后数小时内即可发生，常伴有其他形式的轻微惊厥症状。发作期EEG常可记录到新生儿型的惊厥性放电。发作期心电图常有心率加快，少有心搏徐缓。
非惊厥性呼吸暂停常见于未成熟儿，也可见于足月儿，主要病因为脑干呼吸中枢调节功能不成熟。呼吸暂停常发生在睡眠中，伴有心搏徐缓，长时间的呼吸暂停可伴有青紫，肌张力减低，反应消失及阵挛或肌阵挛样运动，但不是真正的癫痫发作。如呼吸暂停出现在完全清醒时，可能伴有胃一食道反流。多在婴儿平卧位喂食时发生。诊断困难时可通过Video-EEG协助诊断。
2．屏气发作（breath-holding spells）
屏气发作见于6个月至6岁的儿童，高峰年龄在6～18个月。发作常有诱因，如生气、恐惧、兴奋或轻微损伤。发作时首先大哭，然后呼吸突然停止，持续数秒至数十秒，伴有意识丧失，头向后仰，躯干及肢体强直，姿势不能维持，常有震颤或阵挛样抽动，1～2分钟后意识迅速恢复，活动正常，无发作后状态。发作时EEG背景可有阵发性慢波，但无痫样放电。则可以与癫痫进行鉴别。
3．过度通气综合征（hyperventilation syndrome）
常见于年长儿，特别是青春期前后。患者常诉阵发性呼吸困难、胸闷或胸痛，有时伴轻微头痛。偶有晕厥或假性失神发作，可能被误认为癫痫病发作。观察病人发作时呼吸浅快而不规律，常有叹气样深呼吸。病人常有焦虑或精神障碍。血pH值和血气测定及血乳酸、丙酮酸测定有助于鉴别由酸中毒引起的过度通气。
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