引火归原，其“火”可以是虚阳上浮之火，也可是阴寒内盛，迫阳外越之火。其“原”是指阳气所在之处，主要指肾。肾为水脏，位居下焦，藏真阴真阳，为一身阴津阳气之根本。《景岳全书》记载： “阴阳原同一气，火为水之主，水即火之源，水火原不相离矣。”水中含火，又称命火，能生元气。
肾阳，又有“命门之火”之称，在人体生理、病理上至关重要，历代医学家都很重视。《黄帝内经》日： “阳气者，若天与日，失其所则折寿而不彰。”因此，当阴寒里盛、虚阳上浮之际，必须补食温阳的食物，以急救回阳，使一线浮脱之元阳仍能归之于命门，对于这种治法。可见， “引火归原”法是治疗肾火上升的一种方法，亦即治“肾火上浮” “虚阳上浮” “孤阳上越”等。
引火归原是中医独特治法之一，属于“热因热用”的反治法范畴。临床辨证依据主要为肾阴不足不能藏阳。在治法上既与苦寒折火有异，又与扶阳抑阴有区别，而且和反佐法也不尽相同。其在临床应用甚广，其治疗疾病很多，如神经性头痛、尿崩症、失眠、慢性咽炎、口腔溃疡、糖尿病、低热、更年期综合征、前列腺肥大、高血压等。当然中医强调的是辨证论治，临床应当细辨病机。
引火归原法在中医中的临床辨证分型主要分为如下三个方面：
1．阳虚
主要指肾阳虚，命门火衰，阳气无根，虚阳上浮所致的上热下寒证，治疗可于滋肾药中加附子、肉桂，引火下行，使阴阳平衡，虚火不升，达到引火归原之目的。
2．阴盛
主要指阴寒内盛，格阳于外所致的内寒外热证，即真寒假热证。外象似热，内系真寒，治当引火归原，临床常用桂姜汤（肉桂、炮姜、甘草）加减治疗。
3．阴虚
主要为阴精亏损，肾水不足，以致阴不涵阳，出现种种虚火上浮表现。临床常用八味地黄汤加减治疗。其中肉桂、附子引浮火下行，使之归于肾中，熟地、山芋肉、山药补肾而收敛，使肾火不再上行，相得益彰。
实际上，以上三个中以阴虚和阳虚者多见。“肾火妄浮”，由于它既有阴虚的一面，又有阳虚的另一面，治疗上，若一派滋润，不顾温阳，或大剂温阳，不顾养阴，则妄浮之肾火愈演愈烈。前贤创引火归原之法，于滋肾阴药加肉桂、附子，其熟地、五味子等补肾而收敛，使肾火不再上行；附子和肉桂等则引火下行，使阴阳平衡，虚火不升，上热下寒诸证可除，疗效较好。正如程钟龄所说：“肾气虚寒，逼其无根失守之火浮游于上，当以辛热杂于壮水药中，导之下行，所谓导龙人海，引火归原，如八味汤是也。”
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