输卵管积脓、卵巢积脓、输卵管卵巢脓肿以及由急性盆腔腹膜炎与急性盆腔结缔组织炎所致的脓肿均属盆腔脓肿的范畴。这些脓肿虽各有其特点，但亦有不少相同之处。
众多不同的病原体可以引起盆腔炎，这些病原体的到达盆腔生殖器官或组织可以经由以下几种途径：
1）经血液传播：大多数的盆腔结核感染，其结核菌是由肺或其他器官的结核灶经血液传播的。较罕见的流行性腮腺病毒所致的卵巢炎也是经血液传播，血吸虫卵之沉积于输卵管，也是血行感染的结果，而全身性的菌血症亦可导致盆腔炎症。
2）经淋巴传播：盆腔结缔组织炎，包括子宫旁炎，多与宫颈炎症有关。严重的宫颈炎，如宫颈癌所引起的炎症，往往通过淋巴而感染盆腔结缔组织。由于宫颈及阴道损伤而引起的炎症，也常导致盆腔结缔组织的感染。丝虫病亦可通过淋巴管而引起盆腔急性淋巴管炎甚至盆腔器官炎症，但这种情况较罕见。
3）直接蔓延：弥漫性腹膜炎、阑尾炎，以及急性肠憩室炎均可直接影响盆腔生殖器官。经腹进行的妇科手术，尤其是伴有结肠损伤时，可引起严重的盆腔感染。严重的直肠感染时，细菌亦偶可穿过肠壁而直接感染盆腔器官，即使是较简单的经腹全子宫切除术，亦可导致阴道残端上部的盆腔结缔组织炎。经阴道进行子宫切除术，则更有此种可能。
4）上行性感染：绝大多数盆腔炎系由阴道内的病原体沿粘膜上升而感染盆腔器官。不仅淋球菌是沿粘膜上升至输卵管，其他病原体也是如此。动物实验证实结扎输卵管即不再发生输卵管炎症。
在正常情况下阴道及宫颈外口寄生有大量致病菌，但由于处在强酸性的环境中而不致病，宫颈内口以上则是无菌的。宫颈管经常为粘稠的粘液所堵塞，成为有效的屏障使阴道内的细菌不易上升至宫腔而致病。
一旦阴道内的酸碱度发生改变或宫颈管的粘液变得稀薄或消失，则阴道内的细菌即可上升至宫腔。月经来潮时宫颈粘液被冲出，月经血中和了阴道的酸度，有利于阴道菌丛的活跃与上升。原仅停留在前庭大腺或宫颈处的淋球菌常在月经后沿粘膜上升而导致输卵管炎，即此之故。
近年来，对阴道细菌上升的机理又有新的阐释，认为细菌的上升可能与以下三种因素有关：
1）精子可成为携带病原体的媒介：有些盆腔炎患者是有性交频繁或乱交史的已婚或未婚青年女性，但并无性病感染，因而认为盆腔炎与过频的性生活有关。
另一些作者则通过电镜检查在精子头部发现有大肠杆菌、淋球菌、支原体、弓形体或巨细胞病毒等可致病的病原体，而当精子通过宫颈屏障进入宫腔及输卵管时即将这些病原体带入而导致炎症的发生。
2）滴虫可作为媒介：一些学者在子宫腔、输卵管腔甚至在盆腔液中发现滴虫的存在。由电镜检查发现在滴虫的表面附着有大量细菌；在培养滴虫时可同时培养出大量革兰氏阴性或厌氧菌。
这些事实更新了旧的概念，认识到滴虫感染并非是一种仅产生瘙痒而无足轻重的炎症；滴虫很可能是一种可携带其他病原体上升到宫腔及输卵管引起炎症的重要媒介。
3）被动运输：有人发现在阴道内放置的炭微粒可于短时间内进入宫腔甚至输卵管，认为子宫的收缩以及横膈呼吸运动所引起的腹腔负压可将阴道内的微粒吸入宫腔，因而推论出存在于阴道内的病原体也可能被这种负压吸入宫腔，从而导致盆腔炎。
近年来，宫内避孕器的应用已成为最重要的节育措施之一，有关宫内避孕器的安放与盆腔炎的发生之间有密切关系的文献报道愈来愈多。据国外的大量统计数字表明安放宫内避孕器的妇女，其盆腔炎的发病率约5～10倍于不安放的对照组，炎症多发生在安放的初期。
放线菌是较常见的致病菌。安放盾形或带尾丝宫内避孕器的妇女，盆腔炎的发病率又明显高于安放环形避孕器者。另
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