脑积水是指颅内脑脊液容量增加。除神经体征外，常有精神衰退或痴呆。脑积水是因颅内疾病引起的脑脊液分泌过多或（和）循环、吸收障碍而致颅内脑脊液存量增加，脑室扩大的一种顽症，属中医“解颅”的范畴。
人的大脑的内部有一些空腔，我们把它叫做脑室，里面充满着脑室分泌出的液体，这些液体清亮透明，叫做脑脊液。脑脊液从大脑内部的脑室里产生，顺着一定的腔道，流到大脑和脊髓的表面，把它们“泡”在里面，起到缓冲震动、营养神经的作用。脑脊液每天分泌的同时，也在不断的吸收，在这两者之间达到一个动态的平衡。而脑积水的病人就是因为这个平衡被打破，生成大于吸收，造成脑脊液积存在颅腔里，压迫脑组织，使得脑组织萎缩变薄，从而产生一系列症状。
脑积水有先天导致的，也有后天病因形成的。有的人知道，先天性脑积水，即所谓“大头娃娃”，就是出生后其头围比正常婴儿要大，如不治疗会很快夭折。还有的情况是由于外伤、先天血管畸形导致的颅内出血后脑脊液吸收功能受损导致的脑积水，或者是肿瘤、寄生虫等病因导致脑积水循环的通道被堵塞导致所的。在小儿的病例当中，以先天性的病因居多。
脑积水的症状主要是头围异常增大，前囟扩大而饱满，头皮“青筋”显露，头部沉重难以支持；若颅内压增高程度较重，患儿常烦躁不安，嗜睡，食欲不振，偶有呕吐或惊厥；如时间较长，则会有生长发育迟缓。
最简单的初查方法就是测量头围，与正常发育指标作对比：用软尺从眉间向后脑勺最突出的地方绕一圈，测得的厘米数就是头围。一般1个月头围在38cm左右，3个月在40cm左右，6个月在43cm左右，12个月在46cm左右，18个月在48cm左右，可以作为大概的参考。如果有异常的情况，可以去医院检查，初步的检查要作头颅CT以确认是不是有脑室增宽，如果存在脑积水，则需要作头颅磁共振（MRI）检查，以明确脑积水的类型、病因以决定治疗方案。
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