在过去的十年里，国外很多人乐观地认为龋病不再象死亡和税收一样不可避免，报纸和杂志的文章也大肆宣扬龋病将消失。而这些说法主要源于70年代和80年代所进行的口腔流行病学调查，美国曾在这个时期对5-17岁少年进行过多次全国性的流行病学调查。这些调查显示在过去的二十年，龋病确实有大幅度的下降，在17岁年龄组，龋失补牙面数的平均数从18降到8，而5-17岁的美国少年有一半没有龋齿。
最近的流行病学调查显示，龋病的分布有显著的极性化，20％的少年占有60％的龋齿。在许多国家也报导了同样的发现。目前的龋齿分布的趋势不再是以前的'钟状'曲线，而是分叉状分布，大部分儿童有少量或没有龋齿，还有相当数量龋病高发的儿童。
由此我们可以知道，仅使用平均数这一数据而得出结论是不可靠的，因为他们没有重视范围和标准差。这一部分高发人群对保健措施和卫生决策都有重要的意义。龋病发病差异的相关因素主要包括社会经济地位、行为方式和种族。在发展中和贫穷国家，这种差异更为明显。贫穷国家的牙齿疾病的发病率更高。由于资源分布的不均衡以及每个个体易感性的差异，这就决定了龋病不会消失。
从50年代开始，成人的牙齿状况也发生了很大变化。将80年代对成年人进行的调查结果与早期的调查结果相比较，最大的变化是无牙颌人群数量明显减少。在美国，55-64岁年龄组，30年内无牙颌发生率从38.1％下降到15.6％；65岁以上年龄组，尽管没有这么大的变化，但是无牙颌发生率的下降也很大。各年龄组的余留牙数量都有明显的上升，使牙齿发生疾患的危险性也随之增加，导致患有冠龋和充填的牙面数处于更高的水平。例如，1985年的调查，50岁年龄组的冠龋和充填的牙面平均数是30，而在1971年只有15。在老年人群中，牙龈退缩牙数量的增加使根面龋的发生增多。在55岁年龄组根面龋发生率明显增高，且随年龄加大而持续上升。老年人龋患增加的另一个原因是人口老龄化现象的增加，这种情况在发展中国家尤其明显。由于经济发展，人的寿命延长，牙齿发生龋齿的机会也大大增加。中国目前也有许多城市步入老龄化行列，这种情况非常突出。
以前的概念认为龋病好发于年轻人，这一观点已不再正确。现在在55岁以上人群中，由于新的和继发的冠面龋以及根面龋，其总的龋病发病率高于少年组。除了牙周病外，龋病和它的后遗症是引起老年人失牙的主要原因。
尽管口腔预防专业在降低龋病发生方面已作了大量工作，但仍有许多问题存在。因此就需要不断提高现存的预防产品和技术以及扩充我们的抗龋手段，这种需要是全球性的。
我国的患龋情况怎么样呢，1995－1996年中国第二次口腔流行病学调查结果提示了我国目前龋病患病的几个趋势：
1. 我国12岁儿童龋均为1.03，与世界卫生组织根据12岁儿童龋病患病划分的五个等级相比，仍然属于很低水平。
2. 12岁以前是恒牙龋病的好发期，近一半人口患病，占45.81%。
3. 与83年时的口腔流行病学调查相比，一些经济发达城市儿童的龋患率开始下降，如北京、上海和天津，呈现与发达国家相似的龋病发展模式。
4. 在低年龄儿童中，首次出现农村患龋高于城市的现象，如5岁儿童乳牙龋均城市为4.32，农村为4.80。
5. 老年人根面龋情况严重，65－74岁年龄的人口中有17.3%的人患根面龋。
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