急性乳腺炎是致病菌侵入乳腺并在其中生长繁殖所引起的乳腺急性化脓性感染。这种病症在第一次做妈妈的女性中更为多见，往往发生在产后3～4周。
导致急性乳腺炎的细菌主要是金黄色葡萄球菌，其侵入途径一是通过乳头皮肤的破损处入侵，初产妇在婴儿吮吸乳头时，常造成不同程度的皲裂、糜烂或小溃疡，给细菌入侵制造方便之门，细菌可经此并沿淋巴管扩散到乳腺实质，形成感染病灶；二是婴儿口含乳头睡觉或婴儿患有口腔炎时，细菌可直接通过乳腺导管开口，上行到乳腺小叶，再扩散到乳房间质。
急性乳腺炎早期进行积极治疗，可防止炎症蔓延。炎症早期首先采取冷敷，可使局部温度下降，周围神经传导冲动受阻，而有镇痛作用；又可改变血管渗透性，因而有防止水肿、渗出及降低细胞代谢的作用。用冰袋冷敷时，为避免皮肤冻伤，应放置3～4小时后暂停，待皮肤复温后再冷敷，直至体温正常和乳房肿块压痛基本消失为止。再次是发现乳汁淤积时应设法排空积乳，可用吸乳器或用手按摩乳房，但不要用力挤压或旋转按压。应顺着乳管的方向，把淤积的乳汁逐步推出。按摩时，可用手轻轻提动乳头数次。按摩前先做局部热敷，效果更好。
局部炎症发展及全身反应，应该在医生指导下给予抗菌药物治疗。饮食应清淡而富于营养，多食清凉之品，如西红柿、青菜、丝瓜、黄瓜、茼蒿、鲜藕、荸荠、海带、赤小豆汤、绿豆汤等，还可食用橘子、金橘饼等。忌食辛辣刺激、荤腥油腻之品。并应该保持心情舒畅，避免精神紧张。
急性乳腺炎多数为哺乳期初产妇。初期表现为乳头皲裂、疼痛，哺乳时疼痛加剧，以致产妇惧怕或拒绝哺乳，而出现乳汁淤积、乳房胀痛不适。局部可出现红、肿、疼痛或痛性肿块。感染严重者，炎性肿块增大，可有波动感，并可出现腋下淋巴结肿大、局部疼痛并有压痛。全身表现有寒战、高热、白细胞增高等。不同部位的脓肿表现也不尽相同，浅表的脓肿可以自行穿破，深部的脓肿常无波动感。脓肿可深入到乳房后疏松结缔组织中，形成乳房后脓肿。未给予引流的脓肿可以进入不同的乳腺小叶间，穿破叶间结缔组织间隙，形成哑铃状脓肿或多发性脓肿。乳腺大导管受累者，可出现脓性乳汁或乳瘘。
为了减少急性乳腺炎的发生，产前和产后要正确合理地哺乳并注意保护乳头。真美妇科专家教你如何保护自己的乳头：
（1）妊娠期乳房卫生：妊娠最后两个月，经常用肥皂水或清水擦洗乳头；或用70%酒精（或白酒）棉球涂擦乳头、乳晕，以加强乳头的抵抗力。
（2）乳头畸形的矫正：乳头有先天性畸形者，如乳头凹陷，在妊娠中期就要设法纠正。可用吸乳器吸引，每日1～2次；或行乳房按摩；或经常用手牵拉。
（3）保持乳汁排出通畅：乳汁。
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