中国作为一个古老文明的国度，它曾在古代世界上辉煌灿烂过，并且把文化一脉传承下去。中国这个古老又年轻的国家，没有随着文化重心的转移而转变，它顺利完成了从原始社会到一个国家的形成和蜕变。中国人用文字记载了五千年历史，不仅镌刻在了历史的丰碑上，也供全世界来瞻仰。中国文化是世界文化的瑰宝，历久而弥新，而中国古代的饮食观念对中国的发展却具有很重要的意义。
古代的饮食观念
俗话说：“民以食为天”，可见饮食是人们生活的主要方面，也是人类生存和发展的重要条件。饮食观念，是一个时代、一个民族经济发展水平的直接体现。在此基础上所形成的文化观念、礼仪制度、风俗习惯、等级形态便构成了一个相互依存的复合文明体系，并共同体现了整个社会发展的文明水平。
饮食观念是一个时代的精神产物，它主要体现在《礼记》、《周礼》、《仪礼》等礼书及诸子百家的哲学思想中，尤其在儒家思想中。所以，以孔子为代表的儒家的饮食思想与观念也可以说是古代中国饮食文化的核心，它对中国饮食文化的发展起着不可忽视的指导作用。儒家所追求的平和的社会秩序，也清晰的体现在饮食生活中，这也是他们所提倡“礼乐”的重要内涵所在。因此，儒家的饮食观念对于中国古代饮食礼俗，也起到了相当重要的指导和规范作用。
古代饮食文化的三种类型
中国饮食文化是多层次的，又是宽泛的。但从饮食者、地域、时令三个角度讲，中国饮食文化分为宫廷、贵族饮食、市井、百姓饮食、民族、宗教饮食三种类型。下面我们简单介绍一下。
一、宫廷、贵族饮食
不管在哪种社会形态下，作为统治阶级的封建帝王，不仅以至高无上态度统治着自己的臣民，而且还将其意识强加于自己的臣民。他们往往将自己的日常生活行为方式标新立异，以示自己的帝王权威。所以，在这种状态下的饮食行为，也就严重渗透着统治者的思想和意识，表现他们的修养和爱好，也就形成带有严重的阶级思想的宫廷饮食。
二、市井、百姓饮食
市井、百姓饮食主要是围绕城市贸易中心发展形成的，首先在大、中、小城市、州府、商埠以及各水陆交通要道发展起来的。因为这些地方发达的经济、便利的交通、云集的商贾、众多的市民，以及南来北往的食物原料、四通八达的信息交流，都为市井饮食的发展提供了充分的条件。尽管如此，市井饮食技法也有不同的特点。百姓饮食主要讲一些民间菜的食用，由于人们日常饮食方法和口味的差异性，民间菜的味道多以适口实惠、朴实无华为主要特征。所以说，只要能满足人们的生理需求，任何菜肴都可以堪称“美味佳肴”。
三、民族、宗教饮食
我国是一个多民族国家，而且各民族所社会形态、地域、环境、物产、宗教信仰不同，也就决定了是各少数民族菜肴的多样性。所以，除汉族以外，各少数民族都有各自不同的饮食习俗，并且最终构成了各具特色的中国饮食文化。西北的一些少数民族多生活在一些大草原上，如维吾尔族、回族和藏族，他们的饮食也各自有所不同。维吾尔族日常饮食主要以牛乳、羊肉、奶皮、酥油、馕、水果、红茶居多。藏族居住于青藏高原，以畜牧业为主，兼营农业。所以，藏族人民多以牛、羊、马、骆驼、牦牛之肉和乳为主要饮食，也食用青稞、小麦做成糌粑、青稞酒，并配以少量的玉米和豌豆。
各少数民族都有自己的宗教信仰，每种宗教信仰不仅有既定的教理，而且还逐渐形成了独具特色的宗教饮食风格。在中国文化中，宗教饮食主要指的是道教、佛教和伊斯兰教的饮食。道家在日常饮食中禁食鱼羊荤腥及辛辣刺激之食物，多以素食为主。道家饮食烹饪上的特点就是尽量保持食物原料的本色本性。佛教与中国的民情风俗、饮食传统相结合，形成了独特的风格，主要提倡素食。
伊斯兰教的饮食特点是就地取材，强调“清静无染、真乃独一”的饮食格局，我们也称之为“清真菜”。穆斯林严格禁食猪肉、自死物、血，以及十七类鸟兽及马、骡、驴等平蹄类动物。所以清真菜以对牛、羊肉丰富多彩的烹饪而著名，如有烧羊肉、烤羊肉等。清真系列有许多颇具特色的小吃，如北京的锅贴、西安的羊肉泡馍、兰州的牛肉面等都是非常用有名的小吃。
随着中国饮食文化的发展和演变，其中美食配美器在饮食文化上也起到了一定的促进作用。如由康乐及文化事务署与中国国家博物馆合办的“美食配美器中国历代饮食器具展”，展出超过了百件珍贵文物，包括食器、炊具、酒器等，具体地反映中国饮食文化的发展历程：它展示了从北京猿人脱离如何脱离“茹毛饮血”的生活，到新石器时代所用的食器，再到各朝历代用青铜、铁、陶瓷等制成的各式饮食器具。
中国悠久的饮食文化是中国文化的重要组成部分，各种菜式和烹调技艺也各具特色，历代的饮食器具品种繁多。其中，餐具的演变，除可窥见不同烹调技法的问世，更可见美食与美器之间存在一种相辅相成的关系，也印证了中国的文明进程。所谓“民以食为天”，中国的饮食文化也可谓博大精深。然而，如今新创造的鲜见精美菜肴，也是中华饮食文化的继承和发扬光大，更是造福了又一代新人。
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