不同的肺癌病员其病症特点各有差异，主要受癌肿的产生位置、大小、是否压迫侵及邻近器官以及有无转移等影响。男性多发肺癌多是吸烟所致。由于吸烟以及包括燃烧煤炭在内的环境污染，近几十年来，肺癌在各国的发病率和病死率都在急剧上升。我国也大致如此。
鉴于肺癌的病死率极高，平均5年生存率不到10％，因此，早期发现肺癌，以争取采用以手术为主的综合治疗措施，是提高5年生存率的关键。肺癌起源于支气管粘膜上皮，局限于基底膜内者称为原位癌癌肿，可向支气管腔内或/和临近的肺组织生长，并可通过淋巴血行或经支气管转移扩散。癌瘤生长速度和转移扩散的情况与癌瘤的组织学类型分化程度等生物学特性有一定关系。肺癌发生于支气管粘膜上皮者亦称支气管肺癌。我们通常所说的肺癌,是指来自于支气管（bronchial）或细支气管（bronchiolar）表皮细胞（epithelial cell）的恶性肿瘤，占了肺实质恶性肿瘤的90-95%。
肺癌的高发人群是年龄在40岁以上，平时抽烟每天达一包以上，烟龄超过20年的人，尤其是男性。在这部分人群中如果出现以下情况时，就应高度予以警惕：
1、声音嘶哑
这是肺癌的最重要的一个早期特征，也是近年来国内外专家们在探寻中的一个新发现．
声音嘶哑可发生于咽喉炎、感冒和急性支气管炎；甲状腺手术，咽部手术后；也可发生于发声不当和讲话过度甚至大量吸烟饮酒之后．但是，这类嘶哑一般均可对症处理或经休息而自愈。肺癌、甲状腺癌和喉癌引起的嘶哑与上类嘶哑绝然不同，尤其以肺癌更为突出．
肺痛的其他早期症状如咳嗽，胸痛，咯血等，均缺乏特征性，而声音嘶哑则有一定的特异性．据统计，约有20％一30％的肺癌患者可在疾病的不同时期包括早期内出现声音嘶哑，其中中央型肺癌可高达40％。肺癌引起声音嘶哑的病理是癌肿侵犯和压迫了支配声带的神经，这种嘶哑常突然发生、进展迅速、甚至完全失声，同时大多数病人伴有胸痛等，经休息和抗炎对症治疗两周以上仍无效果．
2、发热
中心型肺癌在支气管内生长发展到管腔半阻塞或全阻塞时，可产生阻塞性肺炎。发热一般在38℃左右，经抗炎治疗易退热。但如阻塞病变未除，则不久之后肺炎又会重现，形成反复性肺炎。
3、无症状
约有1／3以上的肺癌患者无任何明显的早期症状，只能依靠定期检查才能及早发现其病变。
4、咳血
这在早期肺癌病例中有特殊性，如系中心型肺癌，咳血常出现在病程的早中期，血量不多，质鲜红或与泡沫混为一体．出现这种现象的原因是肿瘤表面血管丰富。咳嗽损及表层，导致血管破裂所致。如偶有咳血较多者，常呈反复状或只持续较长一段时间。
5、咳嗽
肺癌由于其所处的位置不同和功能损害不同，所产生的症状也各不相同。由于肿瘤多在大支气管上生长，刺激性强，故易产生咳嗽。但咳嗽程度有所不同，约有 50％的病人有刺激性呛咳，无痰或少许白色泡沫痰。在继发感染后，痰的质量也随之改变。原有的慢性咳嗽者如发现咳嗽性质与平时不同，应引起警惕。高发年龄病人，在咳嗽经治疗无效或持续时间较长时，应及早就诊．有伴咳血者更应早诊。
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