【病因】
鼻咽癌的病因尚未十分明确，流行病学调查提示鼻咽癌的发生与多种因素有关，可能的相关因素有：eb病毒感染，化学致癌因素，遗传因素，癌基因与抑癌基因失控等。
【病理改变】
(一)好发部位及大体形态 鼻咽癌常发生于鼻咽顶后壁的顶部，其次为侧壁，发生于前壁及底壁者极为少见。鼻咽癌的大体形态分为五种，即结节型，菜花型、粘膜下型、浸润型和溃疡型。
(二)生长扩散规律 鼻咽癌的扩散有其规律性。较早期的鼻咽癌局限在鼻咽部，可称之为局限型。随着肿瘤的生长，癌肿可向邻近的窦腔、间隙和颅底直接扩散。结节型或菜花型肿瘤可向鼻咽腔内突出，而浸润型、粘膜下型和溃疡型多在粘膜下层生长。癌肿可长入鼻腔、口咽部，并可扩展到咽旁间隙，翼腭窝或侵入眼眶内。癌肿可直接向上方扩展，破坏颅底骨和颅神经。鼻咽癌的颈部转移是通过淋巴引流系统，而远处转移可通过淋巴系统再进入血液循环或癌细胞直接侵及周围血管，进入血液循环而转移至远处脏器。
(三)组织学分类
在组织细胞学分类方面，各家意见尚未能完全统一。为此，世界卫生组织（who）于1991年提出可分为：角化型鳞状细胞癌、非角化性癌和未分化癌三型。目前各地专家均同意推荐使用《鼻咽癌诊治规范》中的分类方法：
1．原位癌 指发生于粘膜被覆上皮或隐窝被覆上皮，癌变的细胞达全层，但未穿破基底膜。
2．微小浸润癌 指癌变的细胞穿破上皮基底膜向下早期浸润而形成。微小浸润癌与原位癌可以认为是鼻咽癌的早期病变。
3．鳞状细胞癌 鼻咽癌的98％是起源于柱状上皮的鳞状细胞癌。按癌细胞的分化程度又可分为：高、中及低分化鳞状细胞癌。
4．泡核状细胞癌 见大部分癌细胞呈空泡状改变。由于癌巢中间质纤维少，淋巴细胞丰富，故又称“淋巴上皮癌”。泡核状细胞癌发展快，易下行性淋巴及血道转移，对放射治疗敏感。5．未分化癌 癌组织中找不到清楚的细胞间桥和细胞角化，亦无腺腔结构。
6．腺癌 极少见。来源于鼻咽粘膜腺体或小涎腺，癌细胞呈腺性分化，有明显的腺腔结构。尚可见少数双向分化的腺鳞癌。按癌细胞的分化程度又可分为：高、中及低分化腺癌。
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