在日前出台的《关于促进中医药服务贸易发展的若干意见》重点任务中，明确提出，要支持建设中医药物流配送中心和经济联盟。那么物流也是一种贸易么？为什么要发展中医药物流？中医药服务贸易中涉及产业的部分仅此而已？
物流，产品贸易的有力推手
物流(logistics)是指利用现代信息技术和设备，将物品从供应地向接收地准确、及时、安全、保质保量、门到门合理化服务模式和先进的服务流程。而医药物流更不是简单的药品进、销、存或者是药品配送。所谓的医药物流，是指依托一定的物流设备、技术和物流管理信息系统，有效整合营销渠道上下游资源，通过优化药品供销配运环节中的验收、存储、分拣、配送等作业过程，提高订单处理能力，降低货物分拣差错，缩短库存及配送时间，减少物流成本，提高服务水平和资金使用效益，实现的自动化、信息化和效益化。
上世纪80年代，在美国的医药物流发展中产生了两个矛盾：一是生产企业期望单批次发大货，以加快资金回笼；二是医院等用药终端，期望多品种小批量库存，以减少库存管理量，减少库存资金占用。两个矛盾不可调和，客观上要求在生产企业与医院等终端之间，有缓冲地带，既能承接生产企业发来的大货，又能满足终端的多品种小批量调剂。
在此背景下，第三方医药物流应运而生了。自20世纪80年代中后期开始，美国物流管理协会首先提出，医药物流业务外包，即让医药物流从制造业和商业活动中脱离出来，形成能开辟新的利润源泉的现代服务业。药品第三方物流服务企业，接受药品生产、经营、使用单位的委托，采用现代化物流管理手段，为其提供符合GSP要求的药品验收、存储、养护、配送管理服务的活动，第三方医药物流也由此在发达国家得到了蓬勃发展。
我国的医药物流还刚刚起步，尚未发展成熟，目前我国医药物流业最大的特点，就是尚处在供应链单一环节优化的阶段，且部分医药物流业务仍处于点对点的局部发展，未能做到平台模式。
据2010年药品流通行业运行统计分析报告中指出，与美国相比，医药商品流通总额指标中，我国为7084亿元，而美国是3074亿美元；我国比上年增长了24．6%，而美国是5．1%；药品流通行业费用率我国为7% ，美国为1%；纯利润率为0．72%比2．4%。这串数字意味着，与美国相比，我国医药流通行业用了7倍的费用，完成30%的流通额，仅得到30%的收益，还需要承载近5倍的年增长。
医药物流等服务贸易的发展，不仅是时代所需，更是推动中医药商品贸易的重要推手。发展国际医药物流，在全球范围内建立物流配送中心，不仅可以更加快速、安全、可靠，加速产品流转，给终端客户提供更大的便利，还可以利用先进的仓储技术为医药企业提供更加新鲜、优质的中药材。还可将物流与体验式营销相结合，增加产品附加值，取得消费者的认同感。而发展第三方物流，更能让企业在资源有限的情况下，更好地集中精力发展核心业务，分担风险。
未来，服务贸易大有可为
虽然《关于促进中医药服务贸易发展的若干意见》重点任务中仅明确提出“要支持建设中医药物流配送中心和经济联盟”，在产业方面，中医药服务贸易能做得更多。
首先要加让更多的企业参与到中医药服务贸易发展中来。据中国医药保健品进出口商会统计数据显示，虽然受《欧盟传统植物药注册指令》的影响，2011年我国对欧盟出口中成药数量同比下降13．5%，但俄罗斯、拉美国家已成国内中药出口增长迅速的国家或地区。2011年中药类产品的总出口额约为23．32亿美元。产品贸易的发展也将为中医药服务贸易提供强有力的物质支持。
其次，中医药服务贸易的发展还能推动中医药及其相关领域从业人口的移动。人口的移动也是资源的再分配。通过推动中医药的国际就业，能够带动一批中医药精英，也可以使当地的从业人员、特别是华人加入到中医药的事业。“以前我们希望国际交流的人才能学有所成回国效力，但现在应当改变这个观念。这些人才若能留在当地，也不是去抢饭碗的，而是去做贡献的，可以给当地送去健康、送去文化，会受到欢迎。”。
第三，中医药服务贸易的发展能推动中医药文化与当地文化的融合。通过在世界各地发展体验式营销，在消费者的沟通的过程中，触动其内在的情感和情绪，以创造体验吸引消费者并增加产品的附加价值，以建立品牌、商标、标语及整体意象塑造等方式，取得消费者的对中医药的认同感。
从世界历史上看，贸易强国的发展都是统筹两个市场（即国内市场与国际市场）、利用两种资源（即境内资源与境外资源）。近年来，境外资源的利用得到了提高，部分药材，如甘草等，其进口增长速度已远超出口。若能解决道地药材的种植技术、确保中药材品质的问题，东南亚、澳大利亚、非洲、南美都有可能成为我国中药材资源的提供者或者新的种植基地，这将是境外资源利用与发展的关键。
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