杜鹃花有很多别名，其中映山红、满山红、山踯躅等属于较熟悉的，是我国十大名花之一。很多人为了使杜鹃花能在春节蓬勃开放，像往年一样，1月初便将杜鹃花盆移到了温度在20℃左右的阳光房内，等待着春节期间观赏它的嫩紫殷红，给传统的节日增添喜庆的气氛。
杜鹃花在我国至少已有一千多年栽培历史。到了唐代，人们开始观赏杜鹃花，并在唐贞观元年出现了一些闲情逸致之士收集杜鹃品种栽培，移栽入庭园，最有名的是镇江鹤林寺所栽培的杜鹃花。在所有观赏花木之中，杜鹃花称得上花、叶兼美，地栽、盆栽皆宜。
杜鹃花品种繁多，观赏价值极高，全国各地争相举办杜鹃花展，吸引无数的观赏者。杜鹃花的用途广泛，除作观赏，可食用：映山红的花可生食；大白杜鹃、粗柄杜鹃的花至今仍是滇中人的特色蔬菜；用杜鹃的枝、叶、花浸泡沤制，可作杀虫农药；杜鹃花有些种类的树皮、树叶含丰富的蘸质，可提取栲胶；有的叶花可入药或提取芳香油。
除了上述的用途外，杜鹃的花、叶、根均可入药，其药用价值不仅早在《神农本草经》有记载，到《本草纲目》等医学古籍则更加完善，认为皆有止血的功用，又能止咳、祛痰、平喘，多用于急、慢性支气管炎，咳嗽痰多等呼吸道病症。
杜鹃花味酸、甘，性温。一般认为其药性较平和，具有和血、调经、祛风湿之功效。适用于月经不调、闭经、崩漏、跌打损伤、风湿痛、吐血、衄血等。常见的用法有：
治咳嗽痰多：杜鹃花30～40克，单味水煎服，可用于慢性支气管炎、咳嗽痰多；亦可用紫花杜鹃片，每次5片，一日3次，温开水送服。目前，满山红（为杜鹃花科杜鹃花属）制剂的胶囊及“消咳喘”口服液，已是治疗支气管炎的常用药，可在医生指导下选用。
治鼻衄：杜鹃花15～30克，水煎服。治鼻出血有良效。
治月经不调、经行腹痛者：可用杜鹃花、月季花、益母草合用，水煎服，每日1剂。经闭干瘦者，可用杜鹃花，水煎服。
治头癣（癞痢头）：杜鹃花、油桐花，焙干研末，用桐油调搽（先剃头再搽药）于患处，可治疗癞痢头。
治跌打损伤：用杜鹃花1.5克，研成极细末，用白酒或黄酒适量送服。可治跌打损伤，瘀血肿痛。外伤红肿者，也可用杜鹃花嫩叶捣烂，外敷患处。
杜鹃的叶也能用于治疗疾病。用杜鹃嫩叶适量，捣烂如泥，敷于患处，每日换药2次，用于痈疮疔等各种阳性肿毒。用杜鹃鲜叶煎汤洗浴，可治荨麻疹。
特别提醒：一般入药的杜鹃植株都是粉红色的，而黄杜鹃，有剧毒，植株和花内均含有毒素，误食后会引起中毒；白色杜鹃的花中含有四环二萜类毒素，中毒后引起呕吐、呼吸困难、四肢麻木等，均不可食用或药用。黄杜鹃，还是很好的麻醉剂，有镇痛、驱风、除湿的疗效。民间用它熏杀蚊虫，效果也不错。
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