我们知道，胃酸是一种腐蚀性很强的酸，其浓度足可以把金属锌溶化掉。既然胃的消化能力这么强，为什么不会消化掉自身呢？
要回答这个问题，还得先从食物的消化谈起。
消化的起点
人们常用“狼吞虎咽”来形容吃东西吃得很香，其实，人们完全不必羡慕任何一种动物吃东西的方式。比如，鳄鱼有像钉子一样的牙齿，坚固有力，但却难以对食物进行充分咀嚼，消化的效率很低。另一个极端是像马、牛一样的食草动物，它们的牙齿形状扁平，使“碾磨”成为咀嚼方式，效率也不高，以致它们不得不把大量的时间都花在咀嚼食物上。
实际上，在所有动物中，人类从食物中获得的能量是最多的，因为人类口中上下相对的臼齿可以使上下牙槽沟完美地咬合，提高咀嚼效率。其次，人类还有一个优势是颌骨，它有一种像杠杆一样的巧妙设计，既省力，又能带动牙齿压碎食物。
当然，口腔的功能可不仅仅是切碎食物，唾液也是消化的重要一环。首先，唾液可以湿润口腔黏膜和食物，使其便于吞咽（如果没有唾液，人就无法咽下干的东西）。当我们进食的时候，由于食物刺激口腔黏膜和舌上感受器，唾液分泌大量增加，使食物溶解并与其充分混合。这样，不仅能够充分刺激味蕾，品出食物的味道，还能够使食物在淀粉酶的作用下，初步消化分解成麦芽糖，有利于胃肠的进一步消化。所以，吃饭时应细嚼慢咽，以充分发挥唾液的功能，同时也能减轻肠胃的负担。
食道和胃
一旦咀嚼过程完成，食物就会经过食道来到胃里面。不过食道并不是直直地下到胃里的。食道与胃部相交成锐角，食物通过后，食道与胃交接处的肌肉就会收缩。这样的“设计”可以避免胃里面的食物和胃酸反流入食管。如果这种锐角交角被改变（例如患食道裂孔疝的患者）、胃酸过多或深夜时过量饮食，胃就可能膨胀，胃液就会漫进食道。由于食道内壁的保护性不及胃部，患者此时就会有“烧心”的感觉，甚至引起食道慢性发炎（即反流性食管炎）。
胃是人体消化食物的主要器官之一，它不仅是人体暂时贮存食物的“仓库”，还具有强大的消化功能。
胃消化食物靠的是胃内的胃酸（即盐酸）和胃蛋白酶。胃酸是一种腐蚀性很强的酸，其浓度足可以把金属锌溶化掉。胃酸具有杀菌作用，食物、饮水中的细菌很难闯过这第一道“酸防线”，大都在胃中“全军覆没”。此外，胃酸还能初步消化蛋白质，使食物中的肉、蛋、奶和谷类、豆类等中的蛋白质发生变性而易被消化。而胃蛋白酶则可以消化分解食物中的蛋白质转化成人体的营养物质——氨基酸。
既然胃的消化能力这么强，为什么不能消化掉自己？这是因为胃的表面存在着一种呈弱碱性的黏液，其黏稠度很大，它覆盖在胃的内表面，能防止盐酸进入伤害胃黏膜。同时，胃黏膜还有“丢卒保车”的本领，它让上皮细胞不停地进行代谢更新，阻止胃蛋白酶吸附在粘膜上，达到保护胃壁的目的。
所以，在正常的条件下，胃不能自己消化自己。但如果胃内产生的胃酸过多，或者受到幽门螺杆菌的感染，损伤了胃壁，胃就会开始消化自己，腐蚀掉胃黏膜，就形成了我们常说的胃溃疡。
诊断要点
1)中上腹疼痛，呈反复性、长期性、周期性、节律性。胃溃疡疼痛的发生较不规则，常在餐后1小时内发生，位置在中上腹稍偏右处，或剑突下和剑突下偏左处。十二指肠溃疡的疼痛好发生在两餐之间，位置多出现在中上腹，或略上方，或在脐上方偏右处。疼痛性质多呈钝痛、灼痛和饥饿样痛。
2)其他症状、体征：可有泛酸、嘈杂、腹胀、嗳气、反胃、恶心、呕吐等症状。溃疡发作期中上腹部可有局限性压痛。
3)内镜检查是确诊消化性溃疡的主要方法。
4)X线钡餐检查：消化性溃疡的X线主要征象是壁龛和龛影，也可见到十二指肠畸形、激惹。
5)胃液分析可发现消化性溃疡病人的基础酸排出量(BAO)增加。
6)幽门螺旋杆菌的检测：阳性者提示有幽门螺杆菌感染。
中医辨证分型
1)肝气犯胃症状：胃脘胀满，攻撑作痛，院痛连胁，嗳气则舒，情志不舒时加重，泛吐酸水，胸闷喜太息，食少。舌苔薄白，脉弦。
证候分析：情志不畅，肝气郁结，不得疏泄，横逆犯胃而胃脘胀满作痛;气病游走，胁为肝之分野，故疼痛攻撑连胁，暧气则舒;气机不利，胃失和降，可见胸闷喜太息，泛吐酸水，食少;弦脉主肝病、主痛。
肝气犯胃治则：疏肝理气。方药：舒肝汤：柴胡12克，黄芩12克，芍药15克，香附12克，木香12克，郁金12克，莱菔子15克，槟榔12克，茯苓12克，当归12克，丹参20克，川芎15克，元胡15克，川楝子15克，公英20克，甘草6克，水煎服。舒肝丸、消痞丸口服。
2)肝胃郁热症状：胃脘灼痛，痛势急迫，食入即痛，泛酸嘈杂，口干口音，烦躁易怒，大便秘结。舌红苔黄，脉弦数。
证候分析：肝气郁结，日久化火，肝胃郁热，火邪犯胃，胃失和降，可见胃脘灼痛，泛酸嘈杂;肝胆火旺，可见口干口苦，烦躁易怒，大便秘结，舌红苔黄，脉弦数。
肝胃郁热治则：和胃泄热。方药：和胃泄热汤：黄连6克，黄芩10克，石膏20克，栀子12克，滑石15克，龙胆草10克，柴胡12克，郁金10克，竹叶10克，瓦楞子15克，海螵蛸12克，元胡12克，川楝子12克，甘草6克，水煎服。黄连丸、龙胆丸口服。
3)胃阴不足症状：胃痛隐隐，饥饿时加重，口燥咽干，渴不欲饮，五心烦热，似饥而不欲食，或纳呆，时作干呕，大便干燥。舌红少津有裂纹，苔少或花剥，脉细数。
证候分析：郁热伤阴，胃络失养，可见胃痛隐隐;阴虚内热津亏，可见口燥咽干，渴不欲饮，五心烦热;胃失和降，可见似饥而不欲食，或纳呆，时作干呕;大肠液耗，可见大便干燥;舌红少津，苔少或花剥，脉细数均为阴虚胃痛之象。
胃阴不足治则：益胃养阴。方药：益胃养阴汤：沙参12克，麦冬12克，生地12克，元参12克，桑叶12克，玉竹12克，花粉10克，竹叶12克，川楝子12克，栀子12克，厚朴12克，枳壳12克，甘草6克，水煎服。沙参丸、蒲元丸口服。
4)胃络瘀血症状：胃脘疼痛，痛有定处而拒按，痛如针刺或刀割，甚者呕血、便血。舌紫黯，有瘀斑、瘀点，脉涩。
证候分析：气滞而致血瘀，胃痛有定处而拒按，如刺如割;舌紫黯，有瘀斑瘀点，脉涩均为瘀血阻滞，血行不畅之征。
胃络瘀血治则：和胃化瘀。方药：逐瘀汤：桃仁12克，红花12克，当归12克，川芎10克，赤芍15克，熟地20克，泽兰12克，坤草15克，党参15克，茯苓15克，白术12克，山药20克，丹皮10克，茅根20克，旱莲草15克，甘草6克，水煎服。逐瘀丸、珍珠丸口服。
5)中焦虚寒症状：胃痛隐隐，喜按喜暖，纳食减少，呕吐清涎，大便稀薄，倦怠乏力，神疲懒言，畏寒肢冷。舌淡胖，脉沉细或迟。
证候分析：脾胃虚寒，脉络失于温养，可见胃痛隐隐;虚则喜按，寒则喜暖;脾失健运，水饮停胃，可见纳食减少，呕吐清涎，大便稀薄;脾主肌肉四肢，脾阳不振故见倦怠乏力，神疲懒言，畏寒肢冷;舌淡胖，脉沉细或迟，为脾阳不振，中焦虚寒之象。
中焦虚寒冶则：健脾温中。方药：黄芪30克，桂枝12克，白术12克，党参30克，茯苓15克，芍药20克，山药30克，吴茱萸10克，小茴香12克，干姜10克，姜黄10克，香附12克，木香12克，元胡15克，川楝子12克，甘草6克，水煎服。温胃舒、参茯丸口服。
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