“冬病夏治”是在“天人合一”理念指导下，将阴阳理论具体运用于“治未病”的治疗法则之中。这一防病治病方法是利用夏季气温高，机体阳气充沛的有利时机，调整人体的阴阳平衡，使一些宿疾痼疴得以消除的治病方法。
什么是冬病夏治
“冬病”指某些好发于冬季，或在冬季加重的病变，如支气管炎、支气管哮喘、过敏性哮喘、过敏性鼻炎、慢性阻塞性肺病等呼吸道慢性疾病、类风湿性关节炎、结肠炎、冻疮、胃痛、颈椎病、慢性腹泻、感冒、部分妇科病关节痛、肾虚引起的腰痛等阳气不足所致虚寒性病证。
“夏治”指利用上述病证在夏季病情有所缓解的时节，辨证施治，适当地内服并结合外用灸刺贴敷药物，以预防冬季旧病复发，或减轻其症状的防病治病的方法。
“冬病夏治”是在“天人合一”理念指导下，依据《黄帝内经》“春夏养阳，秋冬养阴”（《素问·四气调神论》）精神，应用内服药物结合“天灸”方法，并在人体特定穴位敷贴药物，以鼓舞正气，增加抗病能力，从而达到防治疾病的目的。
由于人体阳气是生命动力，有抗御病邪，促进机体健康的机能。“人以天地生，四时之法成”（《素问·宝命全形论》），所以阳气具有“春生，夏长，秋收，冬藏”的基本特征。故而隆冬季节气候寒冷、气压低，人体则阴气盛而阳气伏藏而处于相对减弱状态，抗御病邪的能力相对较弱。上述病证不但容易复发，而且症状也较重。而盛夏，尤其是三伏天，气温升高，影响其发病的气候因素比较少，症状也较轻微。加之在此季节人体的阳气相对旺盛。所以利用这一时机采取“夏治”的方法，将人体的阴阳二气调整到最佳的状态，往往能最大限度地达到扶助阳气，驱散病邪，有助于消除体内沉痼，最终达到预防旧病复发或减轻其症状的“未病先防”之目的。同时也能为秋冬储备阳气，如此则隆冬不易被寒邪所侵，也可减轻或消除痼疴陈疾的症状。
冬病夏治为何选三伏天
冬病夏治为何选在三伏天？这里先要明白中国人的气象学中“入伏”的真实涵义。
“三伏”中的“初伏”（头伏），起于夏至后第三个庚日（指干支纪日中凡日干为“庚”者）起到夏至后第四个庚日前一天。夏至后第三个庚日为“入伏”，是“初伏”（也是“入伏”）的第一天。
“中伏”（二伏），即从夏至后第四个庚日至立秋后第一个庚日前一天。夏至后第四个庚日定为“中伏”开始的第一天。立秋后第一个庚日如果是夏至后第五个庚日，则中伏为10天；立秋后第一个庚日如果是夏至后第六个庚日，则中伏为20天。
“末伏”（终伏），即立秋后第一个庚日起到立秋后第二个庚日前一天。立秋后第二个庚日定为“出伏”，标志三伏天的结束。
如2019年6月21日夏至，7月12日（阴历六月初十，为辛未月庚戌日）初伏的第一天（即“入伏”）；7月22日进入中伏（阴历六月二十日，辛未月庚申日）。由于8月8日（阴历闰七月初八日，为壬申月丁丑日）立秋，所以8月11日（闰六月十一日，为壬申月庚辰日，即立秋后的第一个“庚日”）进入“末伏”（第三伏），所以今年的“中伏”为20天，“初伏”至“末伏”结束共计40天。
所谓“伏”，有潜藏、藏匿、藏伏之义。是谁“潜藏”？网络上的解释大多为：“‘伏’表示阴气受阳气所迫藏伏地下”（依据《汉书·郊祀志注》“伏者，谓阴气将起，迫于残阳而未得升。故为藏伏，因名伏日”）。而笔者依据自然界阴阳消长规律，以及天地自然现象的观察，认为这一时段是天地万物（包括人体）需要对太阳恩赐的阳气予以潜藏、伏藏；潜藏的是“阳气”而绝非“阴气”，在此自然界阳气最为旺盛阶段，“阳气”需要一而再，再而三的藏伏。由于此时太阳给予自然万物的光照、热量是全年最多、最强时段，而阳气是万物发生发展的动力源泉，所以自然界的万物要充分将此时太阳赋予最浓郁、最强烈“阳气”予以“收藏”“潜藏”，才能确保满足万物各自对阳气的需求，尤其是隆冬太阳给予阳气最弱时段之所需。
可见，班固的观点是从气候变化过程的阴阳消长规律予以解释的，而笔者的观点则是站在生命科学知识和“冬病夏治”治未病方法的角度予以诠释的。笔者的观点可以解释为何在天气最热的“三伏”采用温热助阳的方法预防“冬病”。如果“阴气伏匿”观点成立，为何不用“扶阴”方药？
“冬病”之所以要选择“三伏”天予以“未病先防”，是因为“三伏”天自然界和人体之阳气都是最盛之时，凭借阳气最盛之时予以扶助，既有利于将“三伏”炎夏充足的阳热之气“潜藏”于人体，又能凭借所服用的温热之药、或灸焫、或火罐、或药浴等助阳之力，给予人体充足的阳气“潜藏”。这应当是“冬病夏治”方法之所以能够有效的理由。
冬病夏治的适应对象
但是“冬病夏治”不是包治百病的“万能”方法，而是和任何一种治病方法一样，是有适应证的。适用于阳虚、气虚体质类型的人以及上述虚寒性的病证。对于阴虚火旺或者热象明显之证的病证，应当避免使用该法；对于二、三岁以内的小孩，或特异体质者，或孕妇等均不适宜。
为何选择庚日作入伏
一则“庚”之五行属性为“金”，“金”在“季”为秋；二则“庚”有“更替、更换”之义，所以选择“庚”作标记有提示“入伏”之后天气就逐渐地进入秋季，将发生季节的“更换”之意。而“辛”的五行属性亦为“金”，之所以不用“辛日”标记“入伏”，是因为“阳主阴从”（《春秋繁露》）的“重阳”观念所致。“庚”为阳干，“辛”为阴干，加之“入伏”天气炎热属阳，此时暑气浓盛亦属阳，这应当是选择“庚日”作为“入伏”标记的主要缘由。
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