因肝为柔脏，其性柔软，柔：柔软、柔和之意，是既不刚烈又不强顽，柔和刚是相对应的、协调的，又是相互制约的阴和阳的关系，这样可以刚柔相济。“柔肝”之意，具体可以从以下三个方面说明。
肝气勇善怒、刚强暴躁，有“肝为刚脏”之说。《素问·灵兰秘典论》中说：“肝者，将军之官”，在中医临证经常出现的肝阳上亢眩晕症，重则还会出现的肝风内动、角弓反张、四肢抽搐症，还有肝火上炎的目赤红肿证等。这种性格刚强易怒，触之即会伤阴、伤血、易怒上火的肝脏，从治疗方面看不能应用寒苦直折清火，更不能应用香燥疏肝理气，所以采用柔肝法，要以柔克刚，这也叫作“刚柔相济”。
肝归象于木，木的特征形象是生长发展。五行学说将人体不同脏腑归纳为五种特征的木，火，土，金，水，张景岳在其《类经》中曾说：“肝属木，木曲直而柔，筋体象之”就因为这样，我们制定了要用柔肝之法来顺从肝体的曲直之性。吴氏吴瑭治疗热邪深入伤及厥阴（肝）阴血亏虚证，制定了复脉汤，一甲，二甲，三甲复脉汤，其中多以白芍、甘草、干地黄、龟板甘润存阴，柔肝以治。
肝之母为肾水，其子为心火。水为阴，火为阳，木介于水火之中，肝以血为体，以气为用，血属阴，气属阳，故有“肝体阴用阳”之说，肝又为厥阴，其经脉行于人体的胸、胁、腹等阴部，又主藏血，肝之虚证又多见阴虚与血虚，因而称“肝体阴”“用阳”，是指肝的功能活动是以肝气为主，气又属阳，其病变多见气偏盛的气郁，气或横逆犯脾，或上逆犯首，就因为肝具有其特有的生理与病理的特征，所以制订了这属阴的肝体，以助阴为主，而应用柔肝法治疗，肝体是得柔和则健无病。
以下为柔肝证治歌诀：
肝体阴用阳特征须记清，
体阴主要是肝内阴与血。
肝气易郁结才是指用阳，
或横逆或化火最易炎上。
阴血两者肝内总是亏伤，
头痛眩晕耳鸣气会上扬，
双眼干涩重则可成夜盲。
身朝热手足热眠不着床，
女子月经量少周期延长。
常痛经血闭或是孕不上，
肝内体用关系而重辨证。
柔肝要方对证才会恰当，
甘温平养阴血不可寒凉，
终达刚柔相济才会安康。
几十年对“柔肝要方”的应用，现作了药物组成的调整如下：“柔肝要方”药物组成（剂量为成人量）为：山茱萸20g，醋炙龟板20g，黄精15g，熟地黄30g，当归12g，炒白芍15g，菟丝子20g，炙甘草10g，炒香附12g。
用法：水煎服或共研药粉做蜜丸。
功效：柔润肝体以养阴血，调和肝用以舒肝气。
主治：本方应用非常广泛，凡是因肝阴虚、血虚所导致的各种病症及肾阴虚所致的各种病症（因肝肾同源，肝肾同治），可包括在内、外、妇、眼及肿瘤的各科疾病，例如：高血压、低血压、贫血、各种紫癜、神经衰弱、神经头痛、眩晕、耳鸣、糖尿病、慢性肝炎、肝硬化、干燥综合征、干眼症、眼底出血、月经不调、闭经、痛经、月经过少、不孕症等等。
加减：
肝血虚至贫血：可加用阿胶、桑葚、川芎。
如肝肾阴虚又兼有痰湿盛或脾虚湿盛者：可加用炒山药、莲子肉、用以化湿不伤阴，养阴又不助湿。
典型案例一：柔润肝阴治身热
周某：女，45岁，北京市某军干休所职工，2013年1月7日就诊，5年前不明原因发热，近3个月来加重，曾多次去医院诊治未效，做各项检查，均未查出器质性病变，诊时仍感周身灼热，体温正常，上午身热轻，下午及晚上重，伴有手足心热重，时有头晕不清，周身无力，食欲可，二便正常。月经先期，可提前4~5天，色暗红，第一天血量多，三天净，平时白带多，色白，舌质正常，苔薄白，脉沉。
病机：肝阴虚火旺。
治则：柔养肝阴，清降虚火。
处方：山茱萸20g，熟地30g，鳖甲30g，龟板30g，炒山药30g，泽泻12g，丹皮10g，地骨皮12g，枸杞子30g，菟丝子20g，女贞子20g，当归12g，炒白芍12g， 茯苓12g，莲子肉20g，煅龙牡各30g。7服，水煎服。
2013年 1月21日二诊： 服药后周身发热明显减轻，只有隔日下午身热，片刻及过，头晕基本消除，前方炒白芍改15g，7剂，水煎服。
2013年1月28日三诊： 药后周身发热完全消除，其他症状完全消失，六味地黄丸3盒善后。
典型案例二：柔肝养阴治眼病
张某，女，60岁。2015年12月4日就诊。诉2015年11月26日，北京同仁医院诊断为双眼黄斑区异常，眼底出血，色素上皮病变性质，右眼黄斑囊性水肿。刻下：双眼胀痛，干涩，头痛头晕，视前有白色感，视物看不到整体，只能看到一半，大便正常，小便黄，脉沉细数，望之白睛浑浊不清，眼睑暗，舌质色红苔薄白。
诊断：视瞻昏渺（肝阴亏虚，虚火灼络）。
治则：柔肝养阴，凉血明目。
方药：龟板30g，熟地30g，山茱萸20g，当归12g，炒白芍15g，炙甘草10g，菊花15g，枸杞20g，女贞子20g，丹皮10g，三叶青10g。10服，水煎服。
2015年12月15日二诊：服药后双眼胀痛干涩，头痛皆减轻，但视物仍看不到整体，望之白睛、眼睑、舌质如前，前处方加车前子20g，决明子12g，赤芍12g，水煎，14服。
2016年1月7日三诊：服药后以上各症明显减轻，视物已能看到整体，但仍有模糊感，效不更方，前方30服。
2016年2月15日四诊：药后各种症状基本消失，视物已清，仍以前处方30剂，嘱汤药服完后，可再服用杞菊地黄丸。
按语：此病属于中医眼科中视瞻昏渺病的范畴，西医现时尚无特效药治疗。诊为肝阴虚，虚火旺，故应用柔肝要方加减后肝得柔，阴得复，虚火降，故病得临床治愈。
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