唐代文学家韩愈在《进学解》中说：“牛溲马勃，败鼓之皮，俱收井并蓄，待用无遗者，医师之良也。”在这段话中，他以中药大家族中两种极普通的药物牛溲和马勃为例，说明行来似乎不起眼的东西，却各有各的妙用，表述了这位大文学家所倡导的知人善用、量才为择的人才观。
牛溲即车前，又称车轮菜、牛舌草、车轱辘莱菜等，是车前科多年生的草本物。它多生于田边路旁、坡上沟畔，有长柄，叶片呈广卵圆形。车前子的花呈穗状，上稠下稀，种子细小，颜色为棕黑色。
在3000多年前，古代劳动人民就认识了车前环和种子的食用价值。先人们将车前的叶当作时令蔬菜来吃，在菜园药圃中种植车前草，还把籽当作粮食来食用。到了汉代，《神农本草经》将车前子收载入药，列为上品。书中称其性味甘寒，入肝肺、膀胱经，有利尿通淋、清热明目、镇咳祛痰的作用。平赏无奇的车前草，既是山野百姓餐桌上的佳肴，又是医家手中的祛病良药，是食药皆宜的健康益友。
文学家韩愈不仅在文赋中以车前草为喻，来阐发自己的人才观，而且还把前子当作礼物馈赠诗朋文友。唐代诗人张籍有一首诗云：“开洲五月车前子，做药人皆道有神。惭愧文君怜病眼，三千里外寄闲人。”张籍自幼家境贫寒，饱经世态炎凉，靠苦读成为贞元进士，历任太常寺太祝、水部员外郎等职。由于古代的照明条件较差，加上营养不良，张籍因用眼过度，患了很严重的眼病。唐代另一诗人孟郊就曾经写诗戏称他是“穷瞎张太祝”。当他收到诗友韩愈从千里之外寄来的车前子，饵食配药后，感慨地写了以上那首情真意切的诗。
中医眼科学认为，车前子有清肝明目的作用。明代的《药性论》记载说，车前子可“除肝风冲眼目、赤痛障翳”。古代医家认为，服用车前子可补五脏，有清热明目的作用，与菊花、决明子等中药配伍，多用来治疗目赤肿痛、迎风流泪、视力减退的症。唐代医家孙思邈的《千金要方》的“驻景丸”，就是用车前子与熟地、菟丝子配伍为丸，治疗老年人因肝肾俱虚所致的眼花生翳等症，至今仍是老年眼科的保健良方。明代医家王肯堂的《证治准绳》中的“车前明目散”，用车前子与决明子、密蒙花、白蒺藜等配伍，用于治疗目赤羞明、多眵流泪等症。宋代的《圣济总录》中有用车前卓绞汁，调朴硝末涂眼泡上治疗眼疾的记载。现代药理学的研究表明：车前子中含车前子碱、车前烯醇酸、胆碱脂肪酸等，特别是富含维生素A和维生素B1等，这对视力健康有着不可低估的作用。
明代医学家李时珍的《本草纲目》中载：车前子能“导小肠热，止暑泻痢。”书中有一则医案说：“宋代大文学家欧阳修患腹泻，御医们择方用药仍不奏效。他的妻子从卖药的民间医生的手中买回一包药末，用米汤送服后即愈。后来得知，该方是用车前子研末而成。一剂普普通通的小单方、竟治愈了御医们束手的疾病，令欧阳修欣喜异常，发出“国医不如草泽医”的感叹！宋代的《寿亲养老新书》中载有“车前子粥方”，用车前子3两，梗米4两，熬粥服食，用于治疗老年人的小便不利、排尿涩痛等症。近代的研究表明：车前子煎剂有显著的利尿作用，能增加尿素、尿酸及氯化钠的排出量；车前子对眼外炎症所致的视力返有消炎及提庙视力的作用。车前草煎剂有止咳化痰的作用，可使被实验者的体重和血色素都有增高。看来，古人所说的车前子有“补五脏益虚损”的作用，的确有科学依据。
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