阿胶被《神农本草经》列为上品。2016年年初山东阿胶行业协会公布的数据显示，山东阿胶年总产量“至少在5000吨以上”，是无可争议的阿胶生产第一大省。
史载，古代制胶源于山东东阿县县城所在地阿城镇（现属于山东阳谷县）岳家庄一带。1985年12月版《济南中医药志》载，“（乐镜宇）1909年在东流水街办起了宏济阿胶厂，由阳谷县聘来当地熬工刘怀安等人……”,刘怀安这个名字在近代阿胶史上多次被后人提及，他就来自阳谷县的岳家村，他的同姓后代刘占元、刘占已等都是阿胶手艺人。
明朝初年，东阿县县城迁到东阿镇（今属于山东平阴县），阿胶生产随之扩散。这是我国阿胶生产进行的第一次转移与扩大。到明末清初，阿胶生产形成了阿城与东阿两个中心，两地以黄河为界，相隔不过三四十公里。这种以自然、地理、传统为核心的生产中心的状况，一直稳定了近400年，持续到清末。
重心转移到济南
《山东省志·医药志》载，“清末，济南市阿胶生产兴盛，制胶者宏济堂、同兴堂、德成堂等15家，山东阿胶产销中心逐渐移至济南市区”。
这种转移有多方面原因。一是1904年济南开埠，济南成为经济、政治、商贸中心，市场需求扩大。二是交通便利。津浦铁路北通京津、南到宁沪，胶济铁路东连青岛，小清河直达渤海，济南西接内陆，地理位置优越。三是资源丰富。省城北邻的德州盛产黑驴，其皮是做阿胶的上佳原料。此外，济南药市发达，可就近购买各种上等药材及辅料。
事实上，阿胶生产中心转移至济南还有一个容易被忽视但却极重要的原因，那就是济南有好水——“阿胶，其功效在于水”（《神农本草经疏》），水对阿胶质量好坏有很大影响。《梦溪笔谈》载：“古说济水伏流地中，今历下凡发地皆是流水，世传济水经过其下，其水清而重，性趋下，取其煮胶，谓之阿胶”。泉水清而重、甘而甜，含矿物质多的重水便于把熬胶过程中产生的杂质及脏沫飘打上来，有利于阿胶的纯化与质量的提高。当时东流水街上泉水极盛，到处都是泉水，便于泡药、洗皮、熬胶。多种客观因素决定了这种生产重心的转移，是市场在资源配置中起了关键作用。
遵照“最高指示”转移生产
济南成为阿胶生产中心六七十年后，阿胶生产再次进行了转移。如果说第一次和第二次都是自然转移的话，第三次则是行政命令。
1968年，济南人民制药厂与东阿县药材公司、平阴县药材公司分别签订协议，将阿胶生产任务转移给他们，山东阿胶生产重心由济南回归到了平阴与东阿，完成了一次轮回。
1968年处于“文革”初期，协议最上面有一行“最高指示”，内容是“抓革命促生产、促工作、促战备，把各方的工作做得更好”。这份协议被双方简称为“最高指示”。
目前，我国阿胶生产的三大重心变成了东阿、平阴、济南。
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