荷花也叫莲花，列入我国的十大名花，其名称繁多，被称为“活化石”。荷花不仅是我国古老而著名的食用植物，而且还具有很高的药用价值，尤为古时江南人偏爱，遂将每年农历六月廿十四日定为荷花的生日。1980年8月4日正是农历六月廿十四日，我国邮电部发行了荷花邮票。
西周初期（公元前11世纪），荷花开始从湖畔沼泽的野生状态走进了田间池塘。《周书》载有“薮泽已竭，既莲掘藕。”可见，当时的野生荷花已经开始作为食用蔬菜了，成为先人食用的40余种蔬菜中的一种。荷花的全身都为人们食用，自古祖先就视莲子为珍贵食品，如今仍然是高级滋补营养品，莲子可以用糖来煮，做成糖莲子或莲子汤，也可以加在糕饼里，在中秋的月饼里，莲蓉算是上品。莲藕是很好的蔬菜和蜜饯果品，含有蛋白质、淀粉和维生素C，味甘，清脆而多汁，可以当水果生吃，也可以用来做汤、炒菜，在藕的空穴中灌进糯米，蒸熟便成家喻户晓的“糯米糖藕”，是上好的甜品。莲叶为茶的代用品，也可用鲜莲叶或干莲叶蒸荷叶饭，具有特别的荷叶清香。人们较为熟悉的食品还有莲子粥、荷叶粥、莲房脯、莲子粉、木耳莲子羹、藕片夹肉、荷叶粉蒸肉等。尤其荷叶粉蒸肉是一款享有较高声誉的汉族名菜。在清末，相传其名与“西湖十景”的“曲院风荷”有关，它是用当时杭州的鲜荷叶，将炒熟的米粉和经调味的猪肉裹包起来蒸制而成，其味清香，鲜肥软糯而不腻，夏天食用很适合胃口。
荷花的药用历史也十分悠久。在我国的汉朝“神农”在尝遍百草后，总结出一套治病良方，即《神农本草经》，其中就有莲藕药用保健功能的描述。东汉谯县华佗在手术前，先给病人饮“麻沸散”，使其失去知觉，刳割腹背后缝合伤口，最后涂敷以藕皮等制成的膏药，四五天后便可愈合。荷花全株都有药用价值，是我国医药宝库中不可多得的一枝奇葩。李时珍在《本草纲目》中记载有：医家取为服食，百病可却，认为荷花、莲子、莲衣、莲房、莲须、莲子心、荷叶、荷梗、藕节等均可入药。
荷花：有去湿消暑、活血止血的功效，常用于暑热烦温、咯血等，可治小儿中暑，外用浸涂可治天泡疮。
莲子：以湖南的“湘莲子”最为著名，具养心安神之效，用于虚烦，惊悸，失眠；炒莲子固涩作用增强，长于健脾止泻，补肾固涩。用于脾虚腹泻和肾虚遗精，带下。
莲子心：莲子心是莲子中央的青绿色胚芽，味苦，有清热、固精、安神、强心的功效，可治疗高烧引起的烦躁不安、神志不清和梦遗滑精等症，也用于治疗高血压、心悸和失眠。
荷叶：清香升散；具有消暑利湿、健脾升阳、散瘀止血的功效；主治暑热烦渴，头痛眩晕，水肿，食少腹胀，泻痢，白带，脱肛，各种出血症，崩漏，产后恶露不净，损伤瘀血。我国自古就把荷叶奉为瘦身的良药，因为荷花的根（藕）和叶有单纯利尿、通便的作用。
藕节：味涩收敛，既能收敛止血，又兼能化瘀，有止血而不留瘀的特点，可用于各种出血之证，对吐血、咯血等上部出血病证尤为多用。
此外，莲衣能补脾阴；莲房消瘀、止血、去湿；莲须能清心、益肾、涩精、止血、解暑除烦，生津止渴；荷梗能清热解暑、通气行水、泻火清心。
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