关于解剖，早在我国商周时期就有文献记载。中医经典着作《黄帝内经》有“若夫八尺之士，皮肉在此，外可度量切循而得之，其死可解剖而视之。”
史书记载，在汉、宋两代先后有太医对死刑罪犯尸体进行解剖，观察人体内及血液循环，或作测量，或详细描述，甚或绘成五脏图。
但从总体上看，中国古代是一个封建礼教国家，《孝经》曾云：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也，”在大众的心目中，解剖人体是大逆不道，甚至医界也以解剖人体为耻辱，致使解剖学在我国相当长的一段时间里停滞不前。在这种背景下，王清任冲破世俗观念，亲临死人堆，获取人体解剖学知识，因而有人讥讽他是“杀人场上学医道。”其勇于探索的精神着实令人敬佩。
王清任，字勋臣，清乾隆道光年间河北玉田人。20余岁开始先后在北京、唐山、沈阳等地行医。他深知解剖学对诊疗的亚要意义，认为：“业医诊病，当先明脏腑，”着书不明脏肪，岂不是痴人说梦；治病不明脏腑，何异于盲人夜行，”因此十分重视人体解剖学。他发现前人关于人体解剖的记载不仅少，而且还有错误，于是决心探个究竟，为此做了许多实地观察和记录。
当时医生不仅没有条件作尸体解剖，就是连实地观察也十分困难。为了学习解剖知识，王清任想了许多办法。古代“义冢”由于缺乏管理，常有尸体外露者，王清任就以此为观察对象。野外观察，冬寒夏热，尸臭难闻，非常艰苦。他30岁那年，唐山暴发传染病，病孩死亡甚多。王氏不畏疾疫，在稻地镇亲眼观察小孩尸体30余具，获得颇为宝贵的儿童解剖知识的第一手资料。他效仿前人，多次前往刑场，观察处斩犯人尸体。此外，王清任还做了一些动物解剖实验，来验证所观察到的人体解剖结构。王氏治学严谨，求真执着，为弄清人体“隔膜”，除了观察之外，还亲自走访知情人镇守哈密的领兵恒某。42年的风雨寒暑，王清任终于将所了解到人体内脏解剖结构绘成了图形，井载入他所撰写的《医林改错》一书。
王清任的《医林改错》，的确有一些新的发现。例如，关于人体主要动、静脉的位置、形状和分布，包括左右颈动脉、锁骨下动脉、主动脉、肠系膜上、下动脉、左右骼总动脉、左右肾动脉、下腔静脉等。
由于对人体脏腑解剖结构和人体气血学说有较深的研究，王清任在临床上擅长治疗血淤证，创立了30余首活血化淤的方剂，其中血府逐淤汤、通窍活血汤、隔下逐淤汤、少腹逐淤汤、身痛逐淤汤、补阳还五汤等至今仍为临床治疗血淤证的常用方剂。
王清任是一位值得我们学习的勇于实践和有独创精神的医家。我们不仅要学习他在解剖学方面的成就，更要学习他探索科学的勇气和求实创新的精神。
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