在我国古代令太医为皇帝的皇妃们看病，常有悬丝线诊脉之说。早在古典小说《封神榜》中，商纣王的宠妃妲己原是妖精化成美女，她淫乱朝纲，祸国殃民。有3只眼睛的闻太师识破了姐己的真面目，再三向纣王进谏，纣玉不信。闻太师只好说，她是人是妖，我只要—切脉便知分晓。纣王说，我的爱妃怎能让你这臣子诊脉？闻太师说，可以悬丝诊脉。他将3个指头接到线带上，诊出姐已果真是妖精。显然，这些历史故事中包含若杜撰成分。
传说唐代药王孙思邈给长孙乌后看病时，只能在房外悬丝诊脉。太监有意试他，先后把丝拴在冬青根、铜鼎脚和鹦鹉腿上，结果都被识破，最后才把丝线拴在娘娘腕上。孙思邈诊得是滞产，开了一剂调血降气药，娘娘服后遂顺利分挽。同行们间其窍门，孙氏笑而不答。
传说中的另一位御医就更为惊险有加了。一次皇帝传他进宫行病时，他想不知是哪位后妃，先讨个吉利再说。于是，在悬丝上诊一会“脉”后，说；“启禀万岁，是喜脉。”此时皇帝命太监带御医去平，悬丝的另一头只系在一只凳脚上，原来且帝是想试御医的本领。御医行后大吃一惊，险些晕倒，但他不愧是个老御医，定了一下神，搬起凳子细细查行一迫后说，如能劈开凳脚便知。皇上命太监用利斧劈开凳脚，只见蛙洞内有小虫在蠕动。御医忙跪奏说；“万岁请看，此乃木之孕也，所以见喜脉。”皇上认可。额头直冒冷汗的御医总算应付过去了。
施今默是旧时京城四大名医之一，曾为消代皇室内眷看过病。施老先生说，“悬丝诊脉”亦“真”亦“假”是说真有这回事；“假”是说这纯属一种形式。旧时，娘娘、公主们生病，总有贴身的太监介绍病情，御医也总是详细地向太监询间各种情况，诸如舌苔、大小便、饮食、病症状况等。为了获得几实而详尽的情况，御医们常常给太监送礼，得到这些贴身情报后，御医也就胸有成竹了，“悬丝诊脉”时，太医必须屏息静气，沉着认真。这样做，一是谨守宫廷礼仪，表示对皇室的尊敬；二是利用此时字斟句酌，暗思处方，准备应付，以免因说错话或用药不慎而惹祸。
上海中医药大学医史博物馆内，至今仍保存着一张陈御医为慈禧太后牵线诊脉的照片，据说，那次慈禧患病，陈御医在既看不到她的神色，又不敢询问的情况下，隔着帷帐在红纱丝线上切了脉，并小心翼翼地开了3帖消食健脾药方。慈禧服后果然奏效，并赐他“妙手回春”金匾一块。过了许多年，陈御医隐居后才透露了当时的真情。当他得到要为慈禧看病的消息后，便用重金贿赂了内侍和宫女，获知慈禧的病是食螺肉引起消化不良，由此拟出药方。可见，牵线切脉完全是子虚乌有的，也是医者受缚于封建礼教不得巳而施展的一种骗术。
无独有偶，在古代印度，男医生给女病人看病也受到严格的限制。女子必须面罩，而医生不准直接接触妇女，尤其是进人皇宫为后妃看病，要把医生的头全部蒙起来。诊病时，医生必须站在帷幕之外，诊断病情要通过连在幕外的诊断器具，了解后妃的胸腹内部情况，与牵线诊脉确有“异曲同工”之妙。
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