朱橚（1361～1425年），字诚斋，是明太祖朱元璋第五子，明成祖朱棣的同母兄弟。他命运多舛，政治上屡屡失意，仕途一片黯淡，在争夺王位彻底无望的情况下完成了人生理想的转身，不再追求政治上的进步，而是向一名伟大的医药学家转变。于是，历史再次呈现了“不为良相，便为良医”的愿景。朱橚在中医药学、植物学领域里取得独树一帜的成果，普济天下众生，声名远播海内外。同时，他也拯救、成就了自我，以“著名本草学家、方剂学家”载入史册，走向世界。
朱橚体仁遵义，胸怀天下，喜好中医，知晓医理。弱冠之时，常念及“医药可以救夭伤之命，可以延老疾之生”。曾主导编著《保生余录》方书2卷。洪武二十二年（公元1389年），朱橚获罪由开封流放至云南。当地素称“烟瘴之地”，疾病频发，百姓缺医少药。朱橚“垂悯边鄙之民”，令本府良医李恒等编印医书《袖珍方》。全书4卷，收录方子3000余个，其中一些秘方还是自家创制的。《袖珍方》一经问世，人们治病疗疾有所遵循、便于“对标”，大大地促进了西北边陲医药事业的发展。仅在明代就被翻刻了10余次，可见受医家重视的程度。
洪武二十四年（公元1391年），朱橚由云南返回开封，全身心地投入到医学著作中，开始组织膝硕、刘醇等医家名流编著《普济方》，还集中了一些技法高明的画工和其他方面的辅助人员，组成一个“编写组”。经过十几年努力，《普济方》终于编成，全书168卷，图文并茂。分方脉总论，药性、运气、脏腑、身形；在病制上有伤寒、杂病、疮疡、骨科、妇科、儿科；在治疗上有针灸、按摩及本草多门；载有丸散膏丹酒露和汤剂等61739个药方，是我国古代最大的一部方书。不仅对前代医学进行全面总结，还复原了大量明代之前散失的文献，使得诸多“古之专门秘术”得以流传。《四库全书总目提要》评价：“采摭繁富，编次详析，自古经方无更赅备于是者”。李时珍《本草纲目》所附方“采于是书者至多”。
此后，朱橚又开始了植物学研究。因为身为皇族子弟，非特旨不得随意外出，他便组织人力购求、采集植物多达400、500种，并植于王府之“龙窝”园圃。“躬自阅视，俟其滋长成熟”，召画工临摹描绘，逐一注明植物可食部位及食用方法。永乐四年（公元1406年）《救荒本草》编成并刊行于世。全书4卷，收录草、木、米谷、果、菜类共414种，其中引用前人本草138种，新增276种。融农学、植物学与本草知识为一体，是我国药物学向应用植物学发展的一个重要标志。
《救荒本草》具有非常高的药用价值，进一步发展了“药食同源”思想。其中，总结了一些药学理论。诸如，中药的“四气五味”“七情”思想、配伍理论和相使关系，在叙述中，均提及每种野生植物的药用疗效。对药物的描述方法形象、具体，如：菖蒲“其根盘曲有节，状如马鞭”，旋复花“开花似铜钱大”。记载了同一种植物的不同产地类型，如：苍术“嵩山茅山者佳”，柴胡“生丹州结青子与他处不类”，枸杞“陕西枸杞，甘美异于诸处”等等。记录了药用价值以及正确的服用方法，如：无花果“今人传说治心痛，用叶煎汤甚效。”还对植物进行了分析，去伪存真，纠正前人错误，如：“金银花……本草中不言善治痈发背，近代名人用之奇效。”同时，涉及日常饮食保健，如：地榆“根亦可酿药酒。”苍术、地黄“久服轻身，延年不饥。”《救荒本草》对后人的影响非常之大，李时珍在《本草纲目》中称其“颇详明可据”。不仅从中引录了植物和画图，而且吸收了先进的描述方法，按照植物的“形态”“性味”“生境”“用途”等作为分类依据。陈嘉谟编著《本草蒙荃》时也采用了朱橚的某些方法。朱橚对野生植物食用价值的研究传播到日本等国并引领了相关研究，领先于欧美400余年。
朱橚的人生转型非常成功，他或许在前期也有过争夺皇位的想法，但当彻底明白政治处境后，毅然选择不问政治，这为他带来善终的结局，也为其子孙树立了榜样，朱橚家族也是明朝众多藩王中繁衍最快、人丁最盛的家族之一，同时也是文化素质比较优秀的一支，自朱橚以来，家传学问，书香永继，产生了一大批学者、文人。 朱橚身为皇子，却一生倾情中医，组织医家编写了多部医学著作流传后世，意义深远，这不仅源于对中医的热爱，也是与他的济世情怀分不开的。
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