如果不是因祸得福，唐代医学家孟诜（公元621-713年）多半会在炼丹炉旁终老一生。但是，正是那场贬谪，促使孟诜放下之前的所有，开始沉静下来转向对中医药学的研究与实践，逐步从一位炼丹少年成长为食疗大师，撰写下世界现存最早的食疗专著《食疗本草》著称于世。
社会的主流风气大多数情况下取决于上行下效。公元618年，唐朝在长安建立。唐高祖李渊视道教始祖老子李耳为祖先，奉道教为皇家宗教。由此，道教开始得到蓬勃发展，全国上下多以道教为正统，炼制仙丹，追求长生不老的风尚又开始盛行。正是在这种社会背景下，汝州梁县（今河南汝州）人孟诜在身为学官的父亲的熏陶下，自小就见识广博，钟爱炼丹之术，精通有关炼丹的各种中药以及方法。
后来，孟诜通过科举考试，进士及第，被任命为长乐县尉等，到了唐武后垂拱（公元685-688年）初年，升迁为专门负责起草诏令的凤阁舍人。其间，一次孟诜到同事凤阁侍郎刘祎之家做客，看到武则天赐给刘祎之的黄金，他凭借多年的炼丹经历断定，那不是真正的黄金，而是人们用多种矿物锻炼用来入药的金子，并说：“如果把它放在火上，会出五色之气。”刘祎之按照孟诜所说的去做，果然被赏赐的黄金出现了五色之气。
天下哪有不透风的墙呢。很快，武则天就知道了孟诜妄议黄金的事情，非常不高兴。随便找了个由头，把孟诜贬谪到台州（今属浙江辖区）担任司马。尽管后来孟诜又被先后升迁为春官侍郎、同州刺史，甚至加封银青光禄大夫，但是从长安到台州的任职经历，让孟诜开始冷静地思考长寿与药疗的关系，摒弃炼丹的旧路，重新重视起年轻时老师孙思邈所推崇的食疗养生思想，在食疗方面开辟出一条崭新的路途来。
心若不在了，官衔地位也就成了摆设和形式。唐中宗神龙（公元705-707年）初年，已经到了耄耋之年，而且早已厌倦官场是非的孟诜下定决心辞官，受到皇帝恩准后，回到伊阳（今河南汝阳）山中居住，继续深入研究食疗方法。
在伊阳山居期间，孟诜融会贯通孙思邈所传授的医术，并在侍童的陪伴下，经常深入山中采集中药。回到家里，借助山泉清洗后，按方炮制，悬壶济世。由于医术不俗，医治病人，疗效显著，孟诜深受当地百姓爱戴。人们看到孟诜年纪那么大了，还有着壮年人的容貌和力气，就向他请教养生的秘诀。每每至此，孟诜都会笑着说：“要想保养身体，调养性情，必须做到善言不离口，良药不离口。”
随着研究的深入，孟诜发现，在已知的文献中，《周礼》中记录了“食医”之职；医圣张仲景在《金匮要略》中指出“所食之味，有与病相宜，有与身为害。若得相宜则益体，害则成疾。”；老师孙思邈在《备急千金要方》中也提出“医也，安身之本，必资于食；救疾之速，必凭于药。不知食宜者，不足以存生也”的论述，他们都强调食疗的重要性但除此之外，他还没有找到有关指导人们食疗方法的书籍。
于是，孟诜决定系统整理自己所能找到的唐代及以前的食疗经验，同时结合自己此生的实践心得，撰写一部有关食疗的著作，来启迪同道，施惠后人。决心既定，立即实施。就这样，伴着山中的阵阵松涛，淙淙清泉以及婉转的鸟鸣，在耗费过无数个日日夜夜之后，一部辨析食性，论述功能，明确主治，详记用法，鉴别异同，标示禁忌，取名为《补养方》的食疗专著问世。
在《补养方》中，孟诜开宗明义地推崇通过食疗治病养生，详细记载食物的行为功能，主治疾病等，重视食药禁忌，明确动物内脏的食疗功效，提出食疗要因人因时因地制宜。此外，他对食药采收时节的记录较孙思邈更加详细，具体到了采收时日；收录有紫菜、船底苔、干苔、海藻、木耳等品种，丰富了藻菌类的食疗内容。后来，孟诜的弟子张鼎在《补养方》的基础上，补充食物89种，改名为《食疗本草》。
《食疗本草》在问世后很短的时间内，就受到当时医家的重视。陈藏器在唐开元二十七年（公元739年）所著的《本草拾遗》，就最早引用了《食疗本草》的内容。后来北宋时期，日本人丹波康赖所著《医心方》；明代李时珍所著的《本草纲目》，都多处引用《食疗本草的原文》。可以说，《食疗本草》是集古代食疗之大成，为我国和世界医学的发展作出了巨大贡献，孟诜也因此被世人誉为食疗鼻祖。
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