《红楼梦》第十一回中，秦可卿患病，风姐来探望，说到饮食上，秦可卿说：“昨日老太太赏的那枣泥馅的山药糕，我倒是吃了两块，倒像是克化得动似的。”可卿已经是病入膏肓，就像她说的“任凭他是神仙，治了病治不了命”，但在她临近黄泉之时，还能“克化得动”这糕点，说明山药糕也是有一定食疗作用的。
山药性平，味甘，为中医“上品”之药，除了具有补肺、健脾作用外，还能益肾填精。如李时珍指出：山药“益肾气，健脾胃”。《本草正》亦载：“山药，能健脾补虚，滋精冈肾，治诸虚百损．疗五劳七伤。”《神农本草经》中也把山药列为“上等”。山药能补脾胃，特别适用于脾胃虚弱之人。山药膏的馅儿料枣，有补益脾胃、滋养阴血、养心安神、缓和性的功效，能治疗脾气虚所致的食少、泄泻，阴血虚所致的妇女脏躁证，病后体虚的人食用大枣也有良好的滋补作用。所以这两样配在一起是有很好的进补作用的。
山药以河南怀庆地区所产的最出名，质地也晟佳。现在市场上所卖的很多山药，为标榜自己“血统纯正”，不管是哪产的都自称怀山药，所以大家买的时候，一定要擦亮眼睛。
山药的功效多多，烹调也很容易。作为日常的养生保健之品，我们去菜市场或超市买新鲜山药就行了。可以刮去外皮，切块，直接放清水里煮着吃；可以先煮骨头汤，待汤成之后，加入切好的新鲜山药块，做成山药骨头汤；可用山药煲鸡汤；还可以在煮大米粥时，加入山药片同煮，做成山药粥等。方法实在是太多了，因为新鲜的山药本身没啥味道，可以说配什么都行。
就拿枣泥山药糕来说吧，制作方法也很简单：用清水将红枣洗净，去核，上锅蒸烂后取出，捣成枣泥。将枣泥与白砂糖一起翻炒，炒至枣泥不粘手且开始泛出香味时出锅备用。将山药洗净蒸烂，捣成面团。将山药面团包裹适量枣泥后收口，搓成大小适当的糕点形样。或者用模具压实磕出，这样更为美观。
山药口感软糯，也很适合老年人食用。更值得一提的是，山药对于女人而言，更是一种天然的纤体美食。它含有足够的纤维，食用后就会产生饱胀感，从而控制进食欲望。其次，山药本身就是一种高营养、低热量的食品，可以放心地多加食用而不会有发胖的后顾之忧。
市场上或药店里有晒下切成片的山药卖，购买时大家需要注意：一定不要买酸味很重的，不仅口感不好，而且功效也不佳。所以，买之前，最好先取点儿尝尝味道，确定没有酸味才能买。
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