桃为蔷薇科多年生落叶乔木植物桃的成熟果实。桃原产于我国的陕西、甘肃一带，已有三千多年的栽培历史，后来才逐步传人欧洲及世界各地。油桃和蟠桃的栽培历史至少也在2000年以上。
世界上约有60个国家和地区栽培桃树，意大利和美国最多，其次是西班牙、希腊、法国、俄罗斯和中国。
我国除黑龙江省外，其他各省、市、自治区都有桃树栽培，主要经济栽培地区在华北、华东各省，较为集中的地区有北京海淀区、平谷县，天津蓟县，山东肥城、益都、青岛，河南商水、开封，河北抚宁、遵化、深县、临漳，陕西宝鸡、西安，四川成都，辽宁大连，浙江奉化，上海南汇，江苏无锡、徐州。
桃在全世界有3000多个品种。中国约有800个品种，依其地理分布并结合生物学特性和形态特征，可分为5个品种群：
1、北方品种群
主要分布于黄河流域，如山东、河南、山西、河北、陕西、甘肃、新疆等省，青海、宁夏自治区和东北地区也有少量分布。本种群耐寒、耐旱，不适于高温多湿的南方气候。以中、短果枝结果为主。果顶尖突，缝合线深。按肉质又分两类：
硬肉桃：熟时果肉脆硬，完全成熟时，肉质变软或发绵，汁液较少，如“四月半”、“五月鲜”和成熟期特晚的“青州蜜桃”、“冬桃”等。
蜜桃：熟时肉质致密，耐储运，经过后熟则肉柔多汁，如“肥城佛桃”、“深州蜜桃”、“天津水蜜”等。
2、南方品种群
分布于长江流域以南，江苏、浙江最多，其次为四川、云南等。适应温暖多湿气候，抗寒、抗旱能力较弱。本种群也分两类：
硬肉桃：单花芽较多，以中、短果枝结果为主，果顶稍突，果肉脆硬致密，汁液较少，如“陆林桃”、“小暑桃”、“象牙白”、“二早桃”等。
水蜜桃：包括大部分日本品种。复花芽较多，以长果枝结果为主。果顶平圆，缝合线浅，果肉柔软多汁，皮可剥离，不耐储运，如“玉露”、“白花”、“上海水蜜”、“白凤”、“大久保”、“冈山白”等。
3、黄肉品种群
原分布于中国西北和西南一带，以陕西、甘肃、新疆、云南等省（自治区）较多。现沿海罐桃加工原料基地已形成新的黄桃产区。这一品种群喜干燥、冷凉气候。发枝力较北方品种群稍强，中、长果枝比例也稍多。果肉较紧，离核者软绵少汁，粘核者质密而韧。如“灵武黄甘桃”、“醴泉黄甘桃”、“叶城粘核黄桃”、“呈贡黄离核”、“火炼金丹”等。欧洲系品种黄桃“菲利浦”、“塔斯康”、“凯旋”等的祖先也起源于中国。
4、蟠桃品种群
中国江苏、浙江一带栽培较多，华北、西北较少。枝条开张，以中、长果枝结果为主，复花芽多。果肉柔嫩多汁，皮易剥，品质佳。适于南方气候，少数品种可在北方栽培。
5、油桃品种群
分布于新疆、甘肃一带，江苏、浙江有少量栽培。适宜夏季于燥气候。果形较小，核大肉少、果肉脆硬，汁少、味酸。美国有油桃的改良品种。桃在我国劳动人民的长期培育下，品种不断得到改良和增多，其中特别优异的有河北深州的蜜桃、浙江奉化的玉露桃、山东的肥桃，它们个大皮薄，甘甜清香，在国内享有盛誉。
营养保健
桃子营养丰富，含有较多的糖类而且都是易于消化的蔗糖、葡萄糖、果糖等；含有蛋白质、脂肪、维生索A、维生素B、维生素c和果酸、柠檬酸以及钙、磷、铁等矿物质。尤其是铁含量较多，为苹果和梨含铁量的4~6倍。
每100克桃含热量210千焦，蛋白质0.9克，脂肪0.1克，碳水化合物12.2克，膳食纤维1.3克，维生素A3微克，胡萝卜素20微克，维生素B10．01毫克，维生素B20.03毫克，尼克酸0.7毫克，维生素C7毫克，维生素E1.54毫克，钙6毫克，磷20毫克，钾166毫克，钠5.7毫克，镁7毫克，铁0.8毫克，锌0.34毫克，硒0.24微克，铜0.05毫克，锰0.07毫克。
1、生血作用：桃子果肉中含铁量较高，在各种水果中仅次于樱桃，所以具有促进血红蛋白再生的能力，可防治缺铁引起的贫血。
2、利尿作用：桃含钾量较高，含钠少，适宜于有水肿的病人，作为服利尿药时的辅助食物。
食性：甘、酸，温。归肝、肺、大肠经。
功效：补气养血，养阴生津，止咳杀虫。
饮食调养
俗话说“桃保人，杏伤人，李子树下抬死人”。桃对治疗肺病有独特功效，唐代名医孙思邈称桃为“肺之果，肺病宜食之”。桃适用于气血两亏、面黄肌瘦、心悸气短、便秘、闭经、淤血肿痛等症状的人食之。
1、用于月经不诃：桃子有缓和的活血调经作用，故妇女经期宜食。少女在月经初潮后一段时间，可多吃些桃或桃脯，对因过食生冷而引起痛经者更宜。
2、用于肺病：桃对慢性支气管炎、支气管扩张症、肺纤维化、肺不张、肺结核等出现的干咳、咳血、慢性发热、盗汗等症，可起到养阴润肺、止咳平喘的保健作用。
3、用于肾炎水肿：桃子有利尿消肿之效，适宜于有水肿的病人食用。
4、用于美容养颜：《大明本草》中说，将桃晒成干（桃脯），经常服用，能起到美容养颜的作用。只是桃干的含糖量过高，用开水与少量绿茶或花茶冲服就好得多。
药膳食疗
1、养血润燥的桃果酱：将熟桃子4只（约500克）去皮核，把肉刮人锅中，另加洗净的桑椹（约250克），再加白糖（约250克）及水（约500毫升），共煮沸，再用文火煎至糊状，搅成浆状后，放人松子仁、核桃仁、黑芝麻末（各约100克）再煮沸10分钟左右后，待温即可取食。此百果桃酱具有养血润燥通便之功效。
2、补气补虚的桃皮糖：取鲜桃2000克，洗净去核，切块与白糖500克混合，晒去水分即成。每日食用，适用于体虚、气血不足等症。
3、蜂蜜桃汁饮：蜂蜜20克，鲜桃1个。先将鲜桃去皮、去核后榨成汁，再加入蜂蜜和适量温开水即成。每日l-2次，每次100毫升。可治疗急性胃炎。
饮食注意
李时珍曾说“生桃多食，令人膨胀及生痈疖，有损无益”。
1、桃不可多吃，多吃会令人生热上火；平时内热偏盛、易生疮疖的人吃多了，严重的还会身上起疮。
2、因上火而便秘者忌食。桃子富含胶质物，这类物质到大肠中能吸收大量的水分，能达到预防便秘的效果。但因上火而便秘者，大量食用桃子后不但不会缓解，反而会“火上浇油”。
3、糖尿病患者不宜多吃，孕妇、月经过多者忌食。
4、最好不要给婴幼儿喂食桃子，因为桃子中含有大量的大分子物质，婴幼儿肠胃透析能力差，无法消化这些物质，很容易造成过敏反应。
5、多病体虚的病人以及胃肠功能太弱的病人不宜食用，因为它会增加肠胃的负担。
6、吃桃会引发过敏。一方面是因为桃子上有一层茸毛，光用水清洗桃子往往不能把桃子的毛全部洗掉，而人体本身又对这种桃毛过敏；另一方面是跟人的体质有关，桃子从树上摘下来，本身就有暑气，跟身体里的湿热冲撞在一起有可能引起过敏。还有很多人一吃桃就闹肚子，这是因为桃子中含有大量的大分子物质，而这些人的胃肠功能又太弱。
7、没有完全成熟的桃子最好不要吃，吃了会引起腹胀或腹泻。
小常识
1、挑选桃子：看外形：果体大，形状端正，外皮无伤，有桃毛、果色鲜亮为佳；看手感：用手摸，表面毛茸茸、有刺痛感的是没有被洗过水的桃子，以稍用力按压时硬度适中不出水的为宜。手感过硬的一般是尚未熟的；过软的为过熟桃；肉质极易下陷的已腐烂变质；看果味：以汁液丰富，味道甜酸适中，果香浓郁者为优；反之，汁液稀少，甜味不足，酸味较大，香味无或淡薄者为次。
2、巧去桃毛：盐水去桃毛：在清水中放人食用盐，将桃子浸泡3分钟，搅动几下，桃毛就会自动脱下。然后再用清水将桃子冲洗干净即可；碱水去桃毛：在清水中放人少许食用碱，将鲜桃放入浸泡3分钟，搅动几下，桃毛便会自动上浮，清洗几下桃毛就没了。
3、预防桃子过敏：从树上刚摘下来的桃子，最好要放半天，等桃子暑气散去再吃比较好。吃桃一旦出现过敏，刚开始症状较轻时，比如嘴角发红、脱皮、瘙痒，应停止食用，将脸、手洗净。如果症状比较严重，比如嘴唇、口周、耳朵、颈部出现大片红斑，甚至有轻微水肿，就应该重视了，严重的话甚至会引起腹泻。
一旦出现上述症状，可以使用下面的方法治疗：泡一些绿茶，在里面故点盐，用热茶水清洗过敏部位，用于毛巾擦干，再涂上六一散。若症状比较重，可以把六一散换成无极膏。如果表面出现水肿，可以涂上些冰黄肤乐软膏。症状较轻，一天涂2次，症状重，一天可以涂3次。还可配合吃些清热解毒的药，如金银花、扑尔敏等。如果皮肤出现水肿，平时还可以多吃些萝卜，多喝水。
附：桃仁、碧桃干、桃木胶、桃花、桃叶
1、桃仁：具有破血散淤、止咳平喘、润燥滑肠的功效，常用于闭经、经痛和跌打损伤引起的淤血肿痛、半身不遂等。桃仁提取物有抗凝血作用，并能抑制咳嗽中枢而止咳，同时能使血压下降。治产后血闭：桃仁20枚（去皮），藕一块，水煎服；治咳嗽气喘：桃仁（去皮）50克，以水1000毫升研汁和粳米100克煮粥食；治疗高血压、头痛、便秘：桃仁10克，决明子12克，水煎服。
2、碧桃干：（未成熟的干果）有敛汗、止血之效，治虚汗、盗汗，可用碧桃干15克，水煎服。
3、桃木胶：可用于治疗结石、乳糜尿。
4、桃花：有消肿利尿、泻下的作用，可用于浮肿腹水、脚气、足肿、大便干结、小便不利等症。
5、桃叶：有杀虫之功，以桃叶煎水洗涤，可治疗阴道滴虫。
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