油甘子为大戟科叶下珠属落叶小乔木或灌木植物油甘子的果实。原产印度、斯里兰卡、巴基斯坦、菲律宾、泰国和中国，目前已引种到南非、肯尼亚、古巴、澳大利亚、美国等国家，其中以印度和中国分布面积最大、产量最多，是20世纪90年代被联合国卫生组织指定在全世界推广种植的三种保健果树之一。
油甘子作为一种药食两用水果，被卫生部列入“既是食品又是药品”的名单，也被联合国卫生组织指定为在全世界推广种植的3种保健植物之一。油甘子在药品、化妆品等诸多领域的应用前景广阔。在加工方面，已开发出糖水余甘子罐头、盐水余甘子罐头、低糖余甘果脯、多昧余甘果脯、余甘果浆、余甘果冻、余甘原汁、余甘浓缩汁、余甘果酒、果茶等，其中余甘果汁的开发利用在国内已进行了多年，但因果汁中含单宁较高，放置过程易产生沉淀；另外，若加工处理不当，易导致维生素C的大量损失，故余甘果汁至今未能大规模投产。
油甘子叶片富有革质，不易压碎，过去广东人多用来洗净晒干作枕芯用。特别是在夏天，油甘叶的枕芯能起到疏风散热之功效，比用木棉絮或荞麦壳枕芯凉快舒适得多。
异名：油甘、牛甘、牛甘子、喉甘子、杨甘、回甘子等。古名庵摩勒、庵摩落迦及余甘。学名余甘子。
营养保健
油甘子含蛋白质、脂肪、碳水化台物、膳食纤维、维生素A、胡萝卜素、维生素B2、维生素c、钙、磷、钾、镁、铁、锌、硒等。维生素c含量较高，每天只要食用油甘子10克（大约1个果实）即可满足人体每天所需维生素c的要求。同时，果中还含有17种氨基酸，其中包括人体所必需的8种氨基酸。
每100克可食部80%，水分86.6克，能量159千焦，蛋白质0.3克，脂肪0.l克，碳水化合物12.4克，膳食纤维3.4克，维生素A8毫克，胡萝卜素50毫克，灰分0.6克，维生素B20.01毫克，尼克酸0.5毫克，维生素c62毫克，钙6毫克，磷9毫克，钾15毫克，镁8毫克，铁0.2毫克，锌0.1毫克，硒1.13微克，锰0.95毫克。
1、延缓衰老：美国科学家于1996年经过化验分析，发现油甘子里含有一种可令人体细胞增强活力，并可使皮肤舒展张力的特殊物质，具有延缓衰老、减少皱纹的功用。联合国粮农组织对此发现甚为关注，特把它与山楂、白榄列为“世界三大杂果”。
2、防癌作用：油甘子的果汁能阻断强致癌物N-亚硝基化台物在动物和人体内的合成和提高人体红细胞SOD（超氧化物歧化酶）活性，从而起到预防癌症的作用。
食性：甘，凉。归肺、胃、大肠经。
功效：益肺养胃，解毒利咽。
饮食调养
油甘子在我国作为民间中药已有2000年的历史。古人常用油甘子治疗消化不良、胃腹痛、感冒、牙疼、咽喉痛，疝痛、痢疾、咳嗽等。油甘子还被称为“润喉糖”，可舒缓喉咙不适，因说话太多喉咙变得沙哑，服食油甘子可保声线。另外，近几年还有研究发现，油甘子对乙型肝炎、高血压亦有显著疗效。
药膳食疗
1、油甘子煲猪肉：油甘子10颗，蜜枣3个、猪瘦肉300克，生姜3片。蜜枣去核，猪肉切块。一起放进瓦煲内，加入清水2500毫升（约10碗量），武火煲沸后，改为文火煲1个多小时，调入适量食盐便可。该汤甘酸清润，有除烦生津，甘润益气的功效。此量可供3~4人用。
2、油甘于木瓜汤：木瓜750克，油甘子6个，雪梨3个，蜜枣3个，瘦肉188克，盐适量。木瓜去皮去核切厚块，蜜枣洗干净，雪梨去皮切块，油甘子洗净用刀拍烂。瘦肉洗干净，氽烫后再冲洗干净。煲滚适量水，放入木瓜、油甘子、雪梨、蜜枣和瘦肉，水滚后改慢火煲约90分钟，下盐调味即成。
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