智齿就是第三磨牙，也就是第三棵臼齿，它位于牙列的最后面，通常在18－25岁时才萌出，所以称为智齿。
随着人类食物的精细化，咬东西勿需太费力，颌骨慢慢退化，逐渐变小，因此就没有足够位置让智齿萌出，智齿就容易出现萌出不全或阻生。
此时智齿牙冠部分被牙龈覆盖，在牙龈与牙体之间形成一个狭窄较深的盲袋，称为龈袋。
龈袋内容易积有食物碎屑和细菌，散般刷牙、漱口时难以清洗干净;而冠部牙跟易因咀嚼食物引起局部损伤，形成溃疡。
当全身抵抗力下降、细菌毒力增强时，便可引起牙冠周围组织炎症，即智齿冠周炎。
冠周炎发病时，初期仅有轻微不适症状。可出现智齿区胀痛。不敢咬东西，患者自服消炎药后通常能缓解症状，因此患者常不予重视。但每逢身体疲劳，如学生考试等。
紧张的脑力私体力支出使全身抵抗力下降，智齿周围的炎症就趁势发作。
冠周炎发病较严重时，可引起局部组织的剧烈疼痛，并放射到同侧头面部，夜间常因疼痛而惊醒，影响了患者的休息，更不利于疾病的治疗。
患者对镜自检时可发现牙列最后的黏膜红肿，同时一摸很痛，有时一挤压还可看见跟袋内黄色的脓液溢出。这时应尽早就诊。
通常发现患者由于工作繁忙等原因忽视了应时的治疗，使炎症未能得到及时的控制。炎症常侵及附近的咀嚼肌，咀嚼肌因炎症刺激可发生反射性痉挛，致使患者张口受限，甚至"牙关紧闭"。
此时后者就紧张了，求助医生，这时抗炎治疗应该是有效的。
如果患者仍延误就医，或是全身抵抗力较差的时候，炎症扩散，引起颌间间隙感染，出现面部肿胀等情况；若间隙感染未能及时予以控制，可以出现多作隙的感染。
间隙感染长时间未能治愈，则可能引起颌骨的骨髓炎，那时就需要开刀治疗了。智齿冠周炎可扩散到面颊部，在皮下形成脓肿脓肿成熟后表面溃破形成面颊瘘。
在一张光亮的脸上出现了一个反复流脓的暗红色的软组织增生物，这对于爱美的年轻人来说，简直是无法忍受。
但是也往往是年轻人，自恃身强体壮抵抗力好，冠周炎发作不及时就诊，结果使炎症扩散，最后在脸上留下疤痕。
更严重的是，智齿冠周炎伴有全身各种症状，如发热、寒战、便秘、全身不适等。若炎症不能及时控制，细菌毒力太强，可全身扩散，造成败血症或毒血症，甚至引起生命危险。
因此奉劝发过冠周炎的朋友，炎症消退后及早拔除患牙，不要“好了伤疤忘了疼”，否则必将自寻苦吃。
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